Washington - As vendas no varejo dos Estados Unidos contraíram em março pela segunda vez em três meses, um sinal de que a economia norte-americana pode ter tropeçado no fim do primeiro trimestre.

A vendas no varejo caíram 0,4 por cento durante o mês, informou o Departamento de Comércio nesta sexta-feira. A leitura ficou abaixo das expectativas de analistas de que as vendas ficariam estáveis.

As leituras de vendas no varejo têm sido voláteis até agora neste ano, dificultando saber se a fraqueza em março deveu-se a um aumento de impostos que entrou em vigor no início do ano ou a fatores temporários relacionados ao clima.

As vendas no varejo avançaram 1 por cento em fevereiro, de acordo com dados revisados do governo.