Dubai - As exportações de petróleo da Arábia Saudita subiram em março para o mais alto nível em quase uma década, mostraram dados oficiais nesta segunda-feira, um sinal de uma inesperada forte demanda global, com o maior exportador de petróleo do mundo acelerando sua produção para patamares recordes.

O peso-pesado da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep) embarcou 7,898 milhão de barris por dia (bpd) de petróleo em março, acima dos 7,350 milhões de bpd em fevereiro e dos 7,474 milhões bpd de janeiro, segundo dados fornecidos por Riad à organização Jodi.

Esse foi o nível mais alto desde novembro de 2005, quando o reino embarcou 7,962 milhões de bpd, de acordo com a Jodi, organismo internacional criado para promover a transparência nos mercados petrolíferos.

O ministro do Petróleo saudita, Ali al-Naimi, disse que a Arábia Saudita produziu cerca de 10,3 milhões de barris por dia de petróleo em março, destacando a força da demanda global, que tem ajudado a sustentar as margens de lucro no refino no seu mais alto nível em anos.

O aumento ressalta a determinação da Arábia Saudita de não ceder sua cota de mercado para os produtores de alto custo, tais como produtores de óleo não convencional ("shale") dos EUA.

O reino e outros integrantes da Opep têm resistido em cortar a produção para sustentar os preços do petróleo.

A Arábia Saudita aumentou sua produção de petróleo em abril para uma máxima recorde, bombeando 10,308 milhões de bpd, disse uma fonte da indústria do Golfo à Reuters na semana passada.

Os números de exportação de abril ainda não foram publicados pela Jodi.