A marcha das indústrias rumo ao interior paulista, nos últimos dez anos, contribuiu para mudar o perfil de centenas de municípios. Essa descentralização industrial, somada ao crescimento do setor agrícola, elevou a renda, ampliou o número de representantes da classe média e criou um dos mais importantes mercados do Brasil. Os benefícios do processo, batizado de "interiorização do desenvolvimento", podem ser medidos pelo poder de fogo do consumidor no interior. "O resultado é que as pessoas têm mais dinheiro para comprar e vivem em cidades com custo de vida mais baixo", diz o economista Nelson Barrizzelli, professor da USP e consultor de varejo.

Segundo a pesquisa Análise do Interior de São Paulo, realizada pela LatinPanel, os consumidores das classes A, B e C são maioria absoluta na região. Representam 77% da população, contra 72% na região metropolitana e 64% no Brasil. Produtos e pontos-de-venda que conquistam a preferência desse mercado alcançam resultados surpreendentes. O consumo de sorvete no interior paulista, por exemplo, supera em 45% a média nacional. Confira no quadro ao lado mais detalhes sobre o consumo no interior.