"Nos estamos indo!" estampa uma placa colocada em frente ao foguete da missão Artemis 1 que deve decolar do Cabo Canaveral, na Flórida, neste sábado, 3, rumo à órbita da Lua.

Para entender melhor o que representa essa missão e quais são os planos da Nasa, confira abaixo um manual do programa espacial e das tecnologias que foram desenvolvidas para esse novo passo dos Estados Unidos para fora da Terra. 

O foguete

Com capacidade e poder sem precedentes, o foguete Space Launch System (SLS), de 17 andares de altura, tem quatro grandes motores e dois propulsores de combustível de estado sólido, compostos por polibutadieno acrilonitrila.

Para visualizar melhor na foto, procure pelas estruturas brancas ao lado do cone central do foguete. Ali estão os propulsores.

Ao centro, na grande parte laranja do foguete, está o combustível líquido dos quatro motores do foguete.  É nesse espaço que a Nasa irá abastecer 2 milhões de litros de hidrogênio líquido e 741 mil litros de oxigênio líquido.

Com toda essa massa explosiva reservada, o foguete leva ao espaço mais que os ônibus espaciais poderiam levar para a órbita terrestre baixa, mas menos do que o foguete Saturno V da era Apollo.

A viagem da Artemis 1

Se tudo ocorrer como o planejado, em menos de 8,5 segundos, o foguete será lançado para fora da Terra a uma velocidade de 27 mil km/h.

E colocará em órbita a capsula Orion em uma missão que deve durar entre 26 a 42 dias. 

Abordo, haverá três manequins em trajes espaciais. Chamados de Comandante Moonikin Campos, Helga e Zohar, eles carregarão detectores de radiação para descobrir quanta radiação os astronautas podem ser expostos durante uma viagem à Lua.

O manequim Zohar estará vestindo um colete de proteção que certamente os humanos, quando forem, usarão também.

Uma das grandes razões pelas quais não haverá astronautas a bordo desta vez é que todo este lançamento é um voo de testagem em crítica.

Considere que é a primeira vez que o foguete SLS será colocado à prova no espaço, e colocar as pessoas em um foguete antes de ver se ele pode realmente funcionar parece uma escolha perigosa.

A capsula Orion

A parte branca ao topo do foguete é a capsula Orion. Ela é projetada para levar cargas e quatro humanos da Terra, com destinos como a Lua ou Marte.

O material que envolve e capsula é extremamente brilhante com objetivo de amenizar as temperaturas extremas do espaço.

Abaixo do material, um escudo térmico de última geração para lidar com a reentrada na atmosfera e um sistema de aborto de lançamento que pode levar os astronautas para a segurança se algo der errado durante a partida.

A Orion já voou para o espaço antes em um voo de teste em 2014 . Ele passou por muitas correções desde então, e a Nasa ainda acreditar ter ajustes a fazer, fator que já causou o adiamento uma série de vezes.

O plano de voo

Por trás das estrutura gigantesca do foguete, a Nasa desenvolveu toda uma tecnologia de software para dar precisão extrema à rota do foguete. Afinal, não há espaço para erros.

A mente por trás do traçado da capsula é o software Copernicus – nomeado em homenagem ao astrônomo e matemático Nicolau Copérnico, que defendeu a teoria de que a Terra gira em torno do Sol, no século 16.

O software, desenvolvido desde 2001, por pesquisadores da Universidade do Texas, é baseado em Python, e tem capacidade de criar rotas para diferentes tipos de deslocamentos no espaço.

Na missão Artemis 1, por exemplo, todas as fases da missão são simuladas, incluindo a decolagem, a transferência para uma trajetória Terra-Lua, a entrada da nave em órbita lunar, assim como o retorno seguro ao planeta.

O trajeto final planejado pela Nasa, depois que a Orion circular a Lua, é iniciar uma órbita retrógrada ao redor do satelite Lua – no sentido oposto que o nosso satélite gira em torno da Terra –, fazendo-a chegar a até 97 km da superfície da Lua.

Durante a missão, a nave deverá alcançar a distância de 450 mil quilômetros da Terra, quebrando o recorde da Apollo 13, de 400 mil km, em 1970.

A trajetória escolhida minimiza a quantidade de tempo que a nave fica na fria sombra da Lua, além de usar a gravidade lunar para retornar à Terra e cair com precisão no Oceano Pacífico.

No total, ida e volta, a Artemis viajará no espaço por mais de 2 milhões de km e alcançar velocidade de até 40 mil km/h.