O Popcorn Time ganhou um lugar ao lado da HBO, da Amazon e do Yahoo! entre os principais concorrentes da Netflix. Em um relatório enviado nesta semana a acionistas (PDF), a empresa responsável pelo serviço de streaming apontou o aplicativo de transmissão de torrents como um de seus maiores rivais no mercado atualmente, junto com a pirataria como um todo.

O programa surgiu no ano passado como um “Netflix da pirataria”, e permitia que usuários fizessem o streaming de filmes e séries em torrent. Os arquivos eram executados enquanto o download acontecia, e era possível até mesmo puxar legendas inclusive em português. Ou seja, era tão fácil de usar quanto o serviço pago.

No entanto, o sucesso inicial durou apenas alguns dias, e logo os desenvolvedores originais tiraram o aplicativo de código aberto do ar – mas apenas para que ele voltasse, pouco tempo depois, pelas mãos da comunidade de usuários.

Essa mudança fez com que o programa, antes disponível apenas para computadores, evoluísse e ganhasse versões para Android e até algumas adaptações (quase sempre tiradas do ar) para iOS, chegando ao patamar em que está hoje.

Segundo um gráfico linkado pela Netflix no relatório, o Popcorn Time já se equipara, na Holanda, ao serviço de streaming “honesto” em termos de interesse no Google. O país europeu não é exatamente uma referência mundial, tanto que pelo mundo e em outros locais a diferença da Netflix para o app dos piratas (que supera a HBO) é gigantesca.

Ainda assim, a medição serve para mostrar que, ao menos em alguns lugares, a ameaça não deve ser ignorada. Nem mesmo por um serviço que nasceu para ser uma arma contra a pirataria e tem sido, até agora, muito bem sucedido em sua tarefa.