Brasileiros descobrem primeiro asteroide com aneis no Sistema Solar

O Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês) divulgou nesta terça-feira a descoberta de anéis em volta de um distante asteroide chamado Chariklo, em nosso Sistema Solar. O achado foi feito por um grupo de pesquisadores brasileiros, e trata-se do menor corpo já descoberto com esta característica – além de ser o quinto nesta região, junto de Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.

As observações foram feitas pelos especialistas em diferentes locais da América do Sul, e a confirmação se deu quando o Chariklo passava em frente a uma estrela ainda mais distante, em junho do ano passado. Segundo o comunicado emitido pelo ESO, ainda não se sabe a origem dos dois anéis – batizados informalmente de Oiapoque e Chuí – que cercam o asteroide, mas podem ser “resultado de uma colisão que criou um disco de detritos”.

O autor da pesquisa divulgada, Felipe Braga-Ribas, afirmou à organização europeia que a descoberta e os detalhes conseguidos na análise, como os dois anéis distintos, foram uma surpresa. “Não estávamos procurando por anéis e não imaginávamos que corpos pequenos como o Chariklo os tinham”, disse.

De acordo com o ESO, esses dois anéis “poderão mais tarde dar origem à formação de um pequeno satélite”. Assim, levando para uma proporção muito maior, a descoberta poderia até explicar a formação da “nossa própria Lua nos primeiros dias do Sistema Solar” – além, claro, de satélites de outros planetas.

O Chariklo – O asteroide com dois anéis tem menos de 260 quilômetros de diâmetro, é o maior corpo dentro do cinturão de centauros e orbita o Sol entre Saturno e Urano. Ele fica a cerca de 2,2 bilhões de quilômetros da Terra e foi descoberto em fevereiro de 1997. Seu nome é uma homenagem à ninfa Chariclo, filha do deus Apolo.

A dupla de anéis que o envolve ficam a cerca de 19 quilômetros de distância do próprio asteroide, e são separados entre si por um vão de 8 quilômetros.