Frankfurt - A Mercedes-Benz, a terceira maior fabricante de carros de luxo do mundo, planeja adicionar variantes da sua série mais vendida, a Classe C, além de sedans e carros pequenos, no intuito de almejar melhor os clientes no mundo.

A unidade da Daimler AG construirá o modelo, que sai à venda na Europa neste mês e nos EUA em setembro, em quatro continentes pela primeira vez.

A rede de produção mais ampla ajudará a Mercedes a ser mais flexível à demanda dos consumidores enquanto procura fechar a brecha nas vendas com a Bayerische Motoren Werke AG e a Audi da Volkswagen AG.

Com locais de produção da Classe C na Alemanha, nos EUA, na África do Sul e na China, “podemos oferecer modelos feitos sob medida para os diferentes mercados”, disse Ola Källenius, chefe de vendas da Mercedes, durante um test drive perto de Marselha, França. “A tendência para uma maior variedade continua”.

A Mercedes, que perdeu o primeiro lugar nas vendas globais de carros de luxo para a BMW em 2005 e caiu para o terceiro lugar, atrás da Audi, em 2011, pretende recuperar a coroa até o final da década. A estratégia, que inclui novos modelos de nível básico, como o cupê CLA de quatro portas, tem ajudado a marca a crescer a um ritmo superior ao da concorrência nos últimos meses.

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O modelo Classe C de 35.560 euros (US$ 49.470), que representa cerca de 25 por cento das vendas da Mercedes, é essencial para esta iniciativa.

A montadora com sede em Stuttgart melhorou o veículo incorporando tecnologia de touchpad e uma tela semelhante a do iPad para atrair clientes mais jovens. Também equipou o carro com tecnologia da Classe S, que inclui seis sensores de radar, para melhorar as funções de segurança.

Quatro semanas

A produção do modelo Classe C começou em Bremen, Alemanha, em fevereiro. A montagem em East London, África do Sul, começa em maio, seguida por Tuscaloosa, Alabama, em junho e por Pequim no terceiro trimestre.

A adição da produção na fábrica da Mercedes no Alabama reduzirá os tempos de espera para o modelo nos EUA em quatro semanas, dando à marca uma vantagem no seu maior mercado em relação ao predecessor, disse Källenius. Modelos rivais, como os da Série 3 da BMW e o Audi A4, não são produzidos nos EUA.

Após apresentar o sedan e o carro pequeno neste ano, outras variantes, entre as quais poderia estar um convertível, seguirão a partir de 2015, disse o executivo. A Mercedes, que almeja margens de lucros operacionais de pelo menos 10 por cento, frente a 6,2 por cento no ano passado, também apresentará o SUV compacto GLA e o cupê da Classe S neste ano.

“Vemos muito impulso no marca”, disse Källenius enquanto dirigia um modelo branco da Classe C pela Costa Azul. A nova versão do sedan pequeno é “importante para nós, tanto em termos de volume quanto para a nossa lucratividade”.