Chennai - A Ford começou a vender o utilitário esportivo (SUV) de pequeno porte EcoSport na Índia nesta segunda-feira, esperando aproveitar a crescente demanda no país por veículos do segmento.

A montadora norte-americana, que tem enfrentado dificuldades para ampliar participação em um mercado dominado por carros pequenos, também exportará o EcoSport de sua fábrica em Chennai, no sul da Índia, para a Europa mais para o final do ano.

O investimento na montagem da linha de produção do veículo no país foi de 142 milhões de dólares.

As vendas de veículos utilitários, incluindo o Duster, da Renault, têm sido robustas na Índia apesar do ano fraco para a indústria como um todo no país, onde as vendas de carros de passeio caíram em maio pelo sétimo mês consecutivo.

A Ford produz o EcoSport no Brasil, China e agora na Índia. A empresa também deve começar em breve a montar o carro na Tailândia e Rússia.

Segundo a empresa de pesquisa de mercado IHS Automotive, as vendas de utilitários esportivos de pequeno porte no mundo subiram 154 por cento entre 2005 e 2012. Durante o mesmo período, a demanda por SUVs de médio porte cresceu 56 por cento e as de grande porte recuaram 22 por cento.