A America Online (AOL) vai adquirir a empresa de publicidade na internet Advertising.com por 435 milhões de dólares em dinheiro. É a maior operação do gênero da AOL desde a fusão com a Time Warner em 2000. O valor da compra equivale a 36 vezes o lucro operacional apurado pela Advertising.com em 2003, de 12,1 milhões de dólares. "A publicidade na internet está de volta", afirmou  Jon Miller, presidente executivo da AOL, ao britânico Financial Times na quinta-feira (24/6).

A publicidade criada pela Advertising.com alcança cerca de 70% de todos os usuários americanos da rede, ou cerca de 110 milhões de usuários por mês. Ela adquire espaço em outros sites e os oferece a anunciantes, que em regra pagam de acordo com a taxa de resposta. O lucro gerado em 2003, a partir de uma receita bruta de 123 milhões de dólares, foi o primeiro em seis anos de atividade.

Até hoje a AOL vinha se concentrando em oferecer publicidade para seus 24 milhões de assinantes. Na avaliação do FT, o negócio sinaliza a determinação da AOL de buscar novas áreas de crescimento após anos se debatendo com o declínio do negócio de acesso à internet. Uma saída seria justamente expandir o negócio de publicidade online, que recentemente voltou a crescer, com receita de 214 milhões de dólares no primeiro trimestre de 2004.   Outra saída, mencionada em recente reunião do conselho da Time Warner, diz o FT, pode ser o comércio eletrônico.