Tóquio - O número de mortos do terremoto e tsunami devastadores que arrasaram a costa leste da ilha de Honshu (norte) se aproxima de 900, informou a polícia neste domingo (hora local).

O porta-voz do governo, Yukio Edano, havia declarado mais cedo que "mais de mil pessoas podem ter perdido a vida".

O terremoto, de margnitude 8,9, o mais forte registrado no Japão, se seguiu de um tsunami com ondas que chegaram a mais de 10 metros, submergindo cidades inteiras e destruindo totalmente ou parcialmente mais de 12.250 residências e construções.

A polícia nacional informou, em um comunicado divulgado quase dois dias depois da catástrofe, as mortes confirmadas de 688 pessoas, às quais se somam "pelo menos os 200 a 300 corpos confirmados pela polícia de Sendai".

Sendai é a capital da província de Miyagi, que foi engolida por uma onda de 10 metros de altura. As autoridades locais declararam ter encontrado entre 200 e 300 corpos em uma praia da cidade.

A polícia nacional acrescentou ao balanço 642 pessoas desaparecidas na catástrofe que deixou 1.570 feridos.

Outros 300 a 400 corpos encontrados pelo exército no porto de Rikuzentakata (nordeste) não figuram ainda no comunicado oficial da polícia.