Um homem armado de 51 anos matou pelo menos 16 pessoas, incluindo um policial, em um ataque durante a noite de sábado na zona rural da Nova Escócia, antes de ser encontrado morto no domingo após horas de perseguição, no maior ataque deste tipo registrado até hoje no Canadá.

A comandante nacional da Real Polícia Montada do Canadá (polícia federal), Brenda Lucki, anunciou à imprensa durante o domingo que o balanço era de pelo menos 13 mortos, antes de informar um balanço atualizado de 16 vítimas fatais, além do atirador.

As motivações do atirador, identificado como Gabriel Wortman, 51 anos, ainda precisam ser determinadas pela investigação. Ele estava fugindo desde a noite de sábado, quando a polícia foi alertada sobre tiros na cidade de Portapique, a cerca de 100 quilômetros de Halifax, capital da província da Nova Escócia.

"É muito cedo para falar da motivação do homicida", declarou Chris Leather, comandante de investigações criminais da GRC da Nova Escócia. "Ao que parece, ao menos em parte, atuou de forma aleatória", completou.

Várias vítimas "não parecem ter nenhum vínculo com o atirador", disse.

Alguns corpos foram encontrados diante e no interior de uma casa, onde a polícia compareceu após os alertas sobre tiros.

Entre as vítimas fatais está a policial Constable Heidi Stevenson, com 23 anos de profissão e com dois filhos, enquanto um segundo oficial ficou ferido.

O atirador fugiu com a chegada da polícia, o que provocou uma busca intensa de 12 horas em várias comunidades.

O homem, que era um protético dentário de acordo com a imprensa canadense, fugiu usando vários veículos, incluindo um parecido a uma viatura da polícia. Ele também usava elementos de um uniforme de agente, afirmou o porta-voz Leather.

"O fato do indivíduo ter uniforme e carro de polícia permite pensar que não foi um ato espontâneo", acrescentou.

Gabriel Wortman foi baleado durante sua prisão na manhã de domingo.

"A busca pelo suspeito terminou esta manhã. Quando o suspeito foi localizado. E posso confirmar que ele morreu", disse Leather, sem revelar detalhes.

Outra fonte policial destacou que o atirador morreu como resultado da intervenção de um agente. A operação aconteceu em Enfield, perto de Halifax.

Este massacre, cujo balanço de vítimas ainda não é definitivo, é o pior registrado na história do país. Em 1989, um homem armado matou 14 mulheres que estudavam na Escola Politécnica de Montreal.

"Tomei conhecimento com tristeza do ato de violência sem sentido cometido na Nova Escócia e que custou a vida de muitas pessoas, incluindo a de um membro da 'Royal Canadian Mounted Police'", afirmou o primeiro-ministro Justin Trudeau.