Juba - O exército do Sudão do Sul e os rebeldes se enfrentavam nesta quarta-feira em um combate com tanques pelo controle da cidade petroleira de Malakal, quando completam dois meses do início do conflito no país.

A ONU informou sobre batalhas entre tanques no centro desta cidade estratégica, capital do estado do Alto Nilo (nordeste). Estes parecem ser os combates mais intensos desde o início dos confrontos no Sudão do Sul, no dia 15 de dezembro.

"Há combates intensos em Malakal", confirmou o porta-voz do Exército, Philip Aguer, que afirmou que os rebeldes liderados pelo ex-vice-presidente Riek Machar não tomaram o controle desta capital regional, ao contrário do que estes afirmam.

Os rebeldes lançaram um novo ataque na terça-feira para tentar retomar a cidade, que mudou de mãos em duas ocasiões desde o início do conflito.

O presidente Salva Kiir acusa Riek Machar e seus aliados de tentativa de golpe de Estado, uma acusação rejeitada por eles.