O novo caça chinês J-20, rápido e altamente equipado, foi apresentado nesta terça-feira como símbolo da crescente potência militar de Pequim.

Dois modelos sobrevoaram a multidão no Salão Aeronáutico de Zhuhai (sul), após uma demonstração da Força Aérea chinesa.

Os dois aviões voaram lado a lado até o momento em que um deles se elevou verticalmente, diante dos olhares surpresos dos espectadores, que só ficaram sabendo da apresentação no último minuto.

O J-20 representa um salto qualitativo na capacidade de projeção da China na Ásia e permite ao país reduzir o atraso em relação aos Estados Unidos.

Pequim está modernizando seu exército para aumentar a proteção das fronteiras terrestres, mas também para reforçar as reivindicações de soberania, sobretudo no Mar da China meridional. Vários países da região disputam esta zona marítima, rica em combustíveis.

A edição de 2016 do Salão de Zhuhai, a maior da história do evento, apresenta novos veículos blindados, sistemas de mísseis antiaéreos, drones e caças fabricados na China.

O evento, que acontece a cada dois anos, tem a participação de 42 países e representa uma oportunidade crucial para as empresas aeronáuticas que desejam aproveitar o "boom" do setor aéreo chinês.

A China se tornará em 2024 o maior mercado mundial da aviação, de acordo com a Associação Internacional de Transporte Aéreo.