Nova York - Os preços do petróleo fecharam em leve alta em Nova York, mas abaixo das máximas do dia. Cresce no mercado a preocupação de que preços elevados levem a uma redução da demanda.

"Passamos toda a semana, segunda, terça, quarta e metade do dia de hoje perto das máximas, mas sem romper para uma nova faixa de preços. É compreensível; a última vez que as pessoas compraram a esses níveis, acabaram sendo pegas num movimento de queda. As feridas ainda estão abertas", disse Walter Zimmerman, analista técnico da United-Icap.

Ontem, a alta dos preços do petróleo bruto e dos derivados havia sido liderada pela gasolina, que alcançou o nível mais alto em 33 meses depois de o Departamento de Energia (DOE) informar que os estoques norte-americanos do produto tiveram uma redução de 2,5 milhões de barris na semana passada. Hoje, o DOE revisou sua estimativa sobre a demanda por gasolina nos EUA em fevereiro em 3,9% abaixo da estimativa preliminar.

Ao mesmo tempo, apareceram novos sinais de desaceleração da economia dos EUA. O número de pedidos de auxílio-desemprego feitos na semana passada cresceu mais do que se previa e a primeira estimativa do PIB do primeiro trimestre, embora em linha com a expectativa dos economistas, ficou bastante abaixo do desempenho do trimestre anterior.

"Os preços da gasolina estão em níveis muito altos neste momento; por isso, poderá haver uma reação significativa a qualquer mudança na economia. Mas parece que isso é apenas uma pausa", disse Zachary Oxman, da Trendmax Futures.

Na Bolsa Mercantil de Nova York (Nymex, na sigla em inglês), os contratos de petróleo bruto para junho fecharam a US$ 112,86 por barril, em alta de US$ 0,10 (0,09%); a mínima foi de US$ 111,69 e a máxima em 113,97 por barril. Os contratos de gasolina para maio fecharam a US$ 3,4298 por galão, alta de 0,30%. Na Intercontinental Exchange (ICE), os contratos do petróleo Brent para junho fecharam a US$ 125,02 por barril, em baixa de US$ 0,11 (0,09%). As informações são da Dow Jones.