Cruise expande serviço de robotáxi em Houston, mesmo com críticas e problemas em San Francisco

A subsidiária de carros autônomos da GM, Cruise, iniciou o serviço de robotáxi em Houston, nos EUA. Essa expansão ocorre em meio a críticas crescentes sobre as operações da empresa em San Francisco, sua primeira cidade de lançamento.

A operação em Houston será realizada sete dias por semana, das 21h às 6h, abrangendo aproximadamente 18 km² da cidade, incluindo bairros como Downtown, Midtown, East Downtown, Montrose, Hyde Park e River Oaks.

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No total, a Cruise conta com cerca de 400 veículos distribuídos em cidades como Austin, Houston, Phoenix e San Francisco. Embora não haja detalhamento específico sobre a quantidade de veículos em cada cidade, a empresa geralmente começa suas atividades em uma nova localidade com uma frota menor, cerca de uma dúzia, e amplia a partir daí.

Com sede em San Francisco, a Cruise expandiu suas operações para o Texas no ano passado. A empresa começou os testes com seus Chevy Bolts autônomos em Austin, adicionando posteriormente seus veículos especializados, os Origin, no início de 2023.

Em maio, começou os testes de seus robotáxis em Houston e Dallas com um motorista humano para situações críticas. Posteriormente, a empresa avançou para testes sem o operador humano.

Em agosto, passou a oferecer corridas autônomas para funcionários da Cruise e um grupo seleto de amigos e familiares.

Segundo informações da empresa, já foram percorridas cerca de 1 milhão de milhas no Texas. O anúncio recente permite que os clientes solicitem um robotáxi autônomo pelo aplicativo da Cruise. Para atrair mais usuários, a empresa oferece uma tarifa fixa de $5 por tempo limitado.

Em contraste, em San Francisco, a Cruise enfrenta oposição de cidadãos e autoridades locais, que argumentam que os robotáxis ainda não estão prontos para operações comerciais, após incidentes envolvendo os veículos.

Após um acidente com um caminhão de bombeiros, a Cruise reduziu sua frota de robotáxis em 50% na cidade. A decisão veio após solicitação do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia, que também está investigando incidentes recentes envolvendo veículos da Cruise em San Francisco.

Em um incidente em outubro, uma mulher ficou presa sob um robotáxi após ser atingida por um veículo conduzido por um humano. Um vídeo mostrou que o carro dirigido pelo humano atingiu a pedestre primeiro, que foi projetada para a outra faixa, onde foi atropelada pelo veículo da Cruise.