A tese é razoavelmente simples: um tanto de bagunça é fundamental para a criatividade, para a produtividade, até para a nossa segurança. Não chega a ser uma ideia revolucionária, especialmente para leitores brasileiros, acostumados a progredir em meio a uma certa desordem – apesar do lema estampado em nossa bandeira. O que torna o livro interessante é a quantidade de facetas que Harford consegue apresentar para um tema que, à primeira vista, parece restrito. Ele identifica uma crescente tentativa de ordenar a vida, presente na automação, nas metas que regem o mundo do trabalho, no trânsito… Não se trata de defender o caos. Ocorre que o mundo de hoje pende demais para o lado da ordem, da higiene, do controle. Por isso é necessário, segundo Harford, levantar a bandeira da bagunça.

O perigo da automação

Seu exemplo mais dramático é o desastre do voo 447, da Air France, que ia do Rio de Janeiro para Paris e caiu no meio do oceano. O inquérito demonstrou que os dois co-pilotos inexperientes que dirigiam o avião se atrapalharam quando o sistema automático sofreu um defeito, e o que deveria ter sido um problema de pouco significado (o sistema voltou a funcionar ainda durante o voo) se tornou fatal para 228 pessoas. De acordo com Harford, esse é um caso claro do paradoxo da automação: quanto melhores os sistemas, mais eles cuidam de tudo, e menos prática os humanos terão para intervir quando for necessário.

O paradoxo tem três níveis, diz Harford. Primeiro, o sistema é tão fácil de operar que não afasta os pilotos incompetentes. Em segundo lugar, mesmo os operadores eficientes vão aos poucos se tornando inábeis, pela falta de prática. Finalmente, os sistemas costumam falhar em situações incomuns – justamente aquelas que exigiriam maior habilidade dos humanos para serem resolvidas. A conclusão, obviamente, não é que devemos desistir de sistemas automáticos, e sim que temos de permanecer atentos enquanto eles “trabalham”. Porque o mundo é muito mais caótico do que supõem os algoritmos e, embora eles nos facilitem a vida na maioria das vezes, sempre surgirá algum momento não previsto que pode se tornar bastante desagradável.

A confusão das metas

O campo em que a defesa da desordem está mais bem estabelecida é o da criatividade. Aqui, Harford oferece uma explicação simples e convincente para “adotar um certo grau de confusão”. Soa um pouco como o clichê de “sair da zona de conforto”, mas este é apenas um aspecto da recomendação de Harford. Numa visão mais abrangente, a ideia é de que a bagunça favorece novas associações, cria oportunidades.

Essa era a estratégia do militar alemão Erwin Rommel. Nas duas guerras mundiais, ele se notabilizou por táticas de guerra inesperadas, que surpreendiam seus superiores, mas também confundiam o inimigo. O atual campeão de xadrez, o norueguês Magnus Carlsen, usa tática semelhante. Seus movimentos não são os mais perfeitos, de acordo com análises de computador. Mas ele é especialista em criar situações confusas, fora dos padrões. O jogo fica mais complicado para ele – e ainda mais para o seu oponente.

É claro que nós nem sempre estamos no papel do general nazista ou do prodígio norueguês. Tampouco temos, na maioria das vezes, a bagagem retórica de um Martin Luther King ou o talento musical de um Keith Jarrett. Em outras palavras, se tudo o que você quer é um desempenho aceitável – medíocre, na acepção não pejorativa do termo – faz sentido recorrer à apresentação em Power Point ou a uma mensagem de Natal padronizada. É isso o que significa, afinal, a padronização: criar uma média, que não raro nivela por baixo.