Sonda fotografa carinha feliz em Mercúrio

São Paulo - A NASA divulgou uma fotografia curiosa feita em Mercúrio. Ela foi feita pela sonda Messenger, que encontrou uma carinha feliz no planeta.

A sonda Messenger partiu em direção ao planeta em 3 de agosto de 2004. Desde então, ela fica entre a Terra, a Lua e Mercúrio, num complexo movimento que o impede de ser atraído pelo campo gravitacional do Sol. O objetivo é registrar dados que ajudem a entender a composição e a formação do planeta.

Atualmente, a sonda está em uma missão de um ano em torno de Mercúrio. Messenger orbita o planeta uma vez a cada 12 horas e preenche lacunas visuais deixadas pela última sonda a estar no planeta, a Mariner 10.

Messenger tem dois painéis solares para alimentação e um guarda-sol para mantê-lo fresco o suficiente para operar. Quando a missão terminar, a sonda vai cair na superfície do planeta.

Com um diâmetro um pouco maior que o da Lua (cerca de 4.800 quilômetros), Mercúrio deveria ser todo sólido, até o núcleo. Mas a presença de um campo magnético sugere que ele é parcialmente derretido por dentro.

Messenger já tirou muitas fotos que tinham escapado à Mariner. A mais recente mostra formações rochosas no centro de uma cratera que parecem uma carinha feliz. Faltam apenas 5% para a sonda acabar de mapear o planeta, principalmente nos polos. A sonda tentará capturá-los durante a fase orbital da missão.