Como Ben Silbermann criou o fenômeno Pinterest

São Paulo — Quem desse uma olhada na rede social Pinterest um ano atrás veria poucos indícios de que ela se tornaria o fenômeno que é hoje. O site criado pelo americano Ben Silbermann e seus sócios já estava no ar havia um ano, mas quase ninguém sabia que ele existia. A obstinação de Silbermann, um ex-funcionário do Google, fez toda a diferença naquele momento. 

Silbermann é filho de médicos e chegou a se preparar para cursar medicina na universidade. Mas mudou de ideia e virou consultor de negócios em Washington. Nessa época, começou a se encantar com as notícias que chegavam do outro lado do país. Atraído pelo clima criativo do Vale do Silício, ele arranjou um emprego no Google.

“Achei que o Google era o lugar mais legal. As pessoas lá eram inteligentes e faziam coisas realmente interessantes. Tive sorte de poder participar, ainda que de forma modesta”, disse durante uma apresentação no evento SXSW, na semana passada, como relata o site Business Insider. Em Mountain View, ele aprendeu a pensar grande. “O Google tinha a audácia de imaginar coisas realmente grandiosas, como ‘vamos fotografar todas as ruas do país’. Ninguém estava fazendo aquilo. Foi inspirador”, diz.

Empresa de engenheiros

Mas o Google era uma empresa de engenheiros. E Silbermann percebeu que, sem formação em engenharia, não teria muitas chances de criar algum produto novo lá. Quando pediu demissão, ele nem sequer tinha um plano para a nova empresa. Tinha apenas um desejo de fazer algo grandioso. Silbermann se associou a Paul Sciarra, um ex-colega de faculdade, na Cold Brew Labs (Laboratórios da Cerveja Gelada). Os dois começaram criando aplicativos para o iPhone, mas não tiveram sucesso.

O empreendedor se apoiou, então, em sua experiência pessoal para elaborar o Pinterest. Ele adorava colecionar coisas quando era criança, como contou no SXSW. O Pinterest foi desenvolvido como um espaço para as pessoas colecionarem imagens. O site foi ao ar em março de 2010, mas, no primeiro ano, pouquíssima gente notou que ele existia. No final de 2010, a rede social havia conseguido apenas 10 mil usuários registrados – e muitos deles raramente iam ao site. 

---

Quando perguntaram a Silbermann, por que, apesar do insucesso inicial, não havia desistido, ele respondeu em tom bem humorado: “A ideia de dizer a todos que havíamos fracassado era embaraçosa. E o Google nunca me contrataria novamente. Eles mal me contrataram na primeira vez”, disse. Silbermann enviou mensagens a 200 amigos falando do Pinterest e entrou em contato pessoalmente com 5 mil usuários, divulgando o site e investigando as razões do fracasso.

Ao mesmo tempo, ele, Sciarra e o designer e sócio Evan Sharp (que também tem um passado de colecionador compulsivo) se dedicavam obsessivamente a melhorar o design e o funcionamento do Pinterest. O esforço começou a trazer os primeiros resultados na metade de 2011, quando sites especializados em tecnologia começaram a notar que o Pinterest existia. No fim de 2011, a rede decolou e passou a crescer velozmente. Hoje, a base de usuários é estimada em 20 milhões de pessoas.

Uma pergunta óbvia que Silberman não respondeu no SXSW é como ele pretende ganhar dinheiro com o Pinterest. Ele disse que a empresa está concentrada em melhorar o produto. A estratégia de monetização fica para depois. Mas ele também disse que sua equipe trabalha numa interface de programação (API) que, algum dia, poderá permitir que sejam criados aplicativos para interagir com o Pinterest. Além disso, há fotos de produtos com etiqueta de preço e link para alguma loja no site, uma óbvia fonte potencial de receita.

Fórmula original

Como observa um artigo no site All Things D, a história do Pinterest segue a fórmula tradicional do empreendedorismo no Vale do Silício, mas vai contra algumas das modas atuais. Sites com o Twitter e o Facebook enfatizam a comunicação em tempo real. O Pinterest, ao contrário, encoraja a publicação de conteúdo atemporal. Diferentemente do que manda a tradição do Google e de outras empresas da região, os engenheiros têm papel secundário nas decisões da Cold Brew Labs. 

O Pinterest ainda vai contra a ideia de que uma iniciativa inovadora deve atender primeiro à elite tecnológica, aos chamados “early adopters” ávidos por novidades. Quem primeiro engordou a base de usuários da rede social foi um público formado, em sua maioria, por donas-de-casa do Meio-Oeste americano, que não tinham esse perfil. E, diferentemente do que aconteceu com o Twitter, por exemplo, não foi a presença de celebridades que atraiu o público ao site. Foi a divulgação boca-a-boca na internet.