Foram meses de negociação entre dois concorrentes históricos que acabaram em um “não” inesperado. EXAME Hoje apurou que o site de compras coletivas Peixe Urbano namorou por um longo período a aquisição da operação brasileira do americano Groupon, mas decidiu não comprar o rival. A resposta negativa veio diretamente do Baidu, gigante da internet chinesa e dono do Peixe, que acha que o melhor momento das compras coletivas ficou para trás. E que é hora de pensar em novos negócios.

Estava tudo encaminhado até fevereiro, quando o executivo Liu Wei foi escolhido como presidente do Baidu Ventures, responsável pela política de investimentos da companhia e pelos fundos de investimento regionais que a empresa possui. Wei assumiu o cargo chacoalhando toda a operação – inclusive o recém-criado Easterly Venture, fundo do Baidu com 60 milhões de dólares para investimento em startups brasileiras. Wei é o principal responsável pelo não à negociação tupiniquim.

O planos dos executivos que tratavam da aquisição do Groupon era consolidar o mercado nacional de compras coletivas. Com faturamento de 500 milhões de reais, o Peixe Urbano controla mais de 70% do mercado e o restante fica dividido entre o Groupon e empresas regionais.

Depois, o Peixe poderia continuar seguindo o caminho traçado quando o Baidu decidiu comprar sua operação, em 2014, em troca do pagamento da dívida de 60 milhões de reais que a startup brasileira tinha: criar uma plataforma online para consumidores contratarem serviços off-line – como táxi, hotel e passagens aéreas e o que mais for possível. Wei decidiu que o melhor caminho para a empresa é focar direto no objetivo final. Procuradas, as empresas não quiseram comentar o assunto.

O caminho do Peixe

A estratégia do Peixe Urbano no Brasil é tentar se aproximar do que o Baidu faz na China, se tornando em uma grande plataforma para que os usuários contratem online tudo o que precisarem – o conceito tem o nome de “online para off-line”. Nessa área, especialistas concordam que os asiáticos estão muito à frente de empresas do ocidente. Já com esse objetivo em mente, o Baidu tentou, sem sucesso, negociar a fusão entre 99 e Easy para criar uma grande companhia nacional no mercado de transporte. O negócio fracassou e a 99 recebeu investimento de outra chinesa, a Didi Chuxing.

Ainda pensando nesse conceito, o Peixe também se envolveu em uma disputa judicial com o Hotel Urbano pelo direito ao uso do nome “Urbano”. A disputa só começou depois da aquisição do Baidu e aconteceu porque, além do site de compras coletivas sempre ter se incomodado com o sucesso da agência de viagens, haveria um potencial conflito de interesses caso o Peixe venha a ter alguma parceira no ramo de venda de pacotes de viagem.

O fundo de 60 milhões de dólares do Baidu no Brasil surgiu para investir em startups que possam vir a ser interessantes para essa plataforma. Por enquanto, o Easterly Ventures ainda não realizou nenhum investimento. Entre as primeiras investidas deve estar pelo menos uma empresa de meios de pagamento. “A melhor maneira de monetizar é ter uma empresa de pagamentos para intermediar todas as transações. Esse é o objetivo final”, diz um executivo do setor.

O modelo de plataforma de ‘online para off-line’ só faz sentido se forem oferecidos muitos serviços, para que o consumidor a utilize com frequência. No Brasil, isso ainda é pouco comum. O Baidu faturou 8 bilhões de dólares em apenas nove meses de 2016 – está, portanto, acostumado a pensar grande. E, para o Brasil, o plano está traçado.