Hong Kong - A companhia de café norte-americana Starbucks espera mais que dobrar a quantidade de funcionários na região da Ásia-Pacífico nos próximos cinco anos, chegando a 40 mil empregados, um sinal de que a empresa projeta aumento do consumo de café, apesar da desaceleração das principais economias da região.

A Ásia-Pacífico "tem sido um motor de crescimento e continuará sendo apesar da incerteza econômica", disse Jinlong Wang, presidente da Starbucks para a região, apontando para um crescimento rápido do número de funcionários e de lojas.

Em muitas partes da Ásia, incluindo China e Índia, o chá é a bebida preferida dos consumidores. Mas o consumo de café cresce rapidamente com o investimento de empresas ocidentais como Starbucks e Coffee Beanery.

Em 2012, consumidores gastaram US$ 9,3 bilhões em cafeterias na região da Ásia-Pacífico, incremento de 66% ante cinco anos antes, de acordo com dados da companhia de pesquisa Euromonitor International. A Starbucks detém a liderança regional, com mais de 25% de participação nas vendas de café.

Este mês, a empresa abriu a sua primeira unidade no Vietnã. Em outubro, a Starbucks estreou na Índia e agora já tem sete lojas no país por meio de uma joint venture com a Tata Global Beverages.

Embora a Ásia-Pacífico siga sendo uma pequena parte do negócio da Starbucks, é a que mais cresce: no trimestre encerrado em 30 de dezembro, a empresa registrou receita de US$ 214,1 milhões na China e Ásia-Pacífico combinadas, um aumento de 28% em relação a igual trimestre do ano anterior. Enquanto isso, a receita total da empresa cresceu 10,6% na mesma base de comparação, para US$ 3,8 bilhões.

Atualmente, a Starbucks emprega 19.500 pessoas na região, excluindo as operações na China, Índia e no Japão. A Ásia-Pacífico representa pouco menos de 10% dos mais de 200 mil funcionários da companhia ao redor do mundo. As informações são da Dow Jones.