O Grupo Pão de Açúcar, maior rede varejista do país, e o Grupo Sendas, quinto colocado no ranking brasileiro, anunciam nesta terça-feira (9/12) uma operação conjunta entre as redes. O comunicado será feito por Abílio Diniz, principal acionista do Pão de Açúcar, e por Arthur Sendas, dono da Sendas. Os detalhes do acordo só serão revelados amanhã, mas fontes ligadas às empresas informam que a operação não envolverá troca de ações. Haverá um acordo operacional entre os dois grupos, diz um executivo ligado à negociação. A aliança representa uma resposta dos dois tradicionais varejistas ao avanço de grandes grupos estrangeiros no país, como o Wal-Mart, que atualmente negocia a compra da rede nordestina Bompreço, o Sonae e o Carrefour.
No Rio de Janeiro, mercado dominado pelo Sendas, a união vai esquentar o jogo de forças no varejo. Isso porque a participação da CBD (Companhia Brasileira de Distribuição), holding que controla os supermercados Pão de Açúcar, Barateiro e Extra, é tímida no estado. São 11 lojas Pão de Açúcar, nove hipermercados Extra e 18 lojas da bandeira Barateiro (compradas da rede ABC em 2001). O grupo Sendas, com sede em São João de Meriti, na baixada fluminense, tem 77 lojas, sendo 63 Sendas, oito Casa Show e seis hipermercados Bon Marché.Há mais de uma década a família Sendas convive com boatos de venda de sua rede. Os rumores, que se intensificaram no fim dos anos 90, quando grupos varejistas estrangeiros desembarcaram no país, sempre foram negados. "Acho que vamos ter boatos de venda a vida inteira", disse Nelson Sendas, filho de Arthur e vice-presidente comercial do grupo,  há um ano. "Várias empresas nos procuraram, mas nunca tivemos interesse de conversar."