Sydney - Os eleitores do Timor-Leste vão às urnas neste sábado (local) para escolher o presidente do país, onde persistem rescaldos da rivalidade política que seis anos atrás o pôs à beira de uma guerra civil.

Os colégios eleitorais abriram às 7h locais (19h de Brasília de sexta-feira) e fecharão oito horas depois para iniciar a apuração dos votos, indicou a Comissão Eleitoral do Timor-Leste.

Cerca de metade da população desta nação de 1,1 milhão de habitantes está habilitada a votar em algum dos 12 candidatos que concorrem ao pleito, no qual José Ramos Horta busca mais um mandato de cinco anos.

Mas a disputa eleitoral se mostra apertada para Ramos Horta, que, mesmo após uma campanha modesta, confia em vencer seus dois principais rivais políticos: o ex-chefe das Forças Armadas José María Vasconcelos e o político de esquerda Francisco Guterres 'Lu Olo'.

Os três principais candidatos são bem conhecidos pelo eleitorado porque, desde o exílio ou na selva, lutaram contra a ocupação indonésia do Timor-Leste após a retirada de Portugal, em 1975.

Essas eleições se perfilavam como uma repetição das realizadas há cinco anos, até que, no início de março, o primeiro-ministro Xanana Gusmão retirou o apoio tácito de seu partido - o Conselho Nacional para a Reconstrução do Timor-Leste (CNRT) - a Ramos Horta e preferiu apoiar respaldar publicamente a candidatura de Vasconcelos.

Caso nenhum dos candidatos consiga mais de 50% dos votos, os dois nomes mais votados se enfrentam no segundo turno, no dia 9 de maio.