Seattle - Três bombeiros do Estado norte-americano de Washington morreram e quatro ficaram feridos enquanto combatiam o fogo que ameaça a cidade de Twisp, disseram autoridades, num momento em que mais de uma dúzia de grandes incêndios se alastram por amplas regiões do oeste dos Estados Unidos.

As mortes ocorreram enquanto o fogo que se propaga com velocidade forçava as autoridades na quarta-feira a pedir a saída dos moradores de cerca de 4.000 casas em Twisp e Winthrop, cidades no sopé das montanhas Cascade, no centro-norte de Washington, de acordo com informações publicadas no Facebook pela equipe de gestão de emergências.

"Acabei de ser informado que três bombeiros morreram enquanto combatiam o fogo em Twisp e quatro ficaram feridos", disse o governador de Washington, Jay Inslee, em um comunicado.

O xerife do condado local em Okanogan, Frank Rogers, afirmou que houve um acidente de carro e as chamas provavelmente tomaram o veículo onde estavam os bombeiros.

Os incêndios já carbonizaram mais de 400.000 hectares em toda a árida região ocidental, o que levou autoridades a recorrer à ajuda do Exército e do exterior para reforçar as equipes dos bombeiros.