As ruas do centro da cidade de Donetsk, leste da Ucrânia, estavam vazias nesta quarta-feira após os violentos combates pelo controle do aeroporto internacional da localidade, que deixaram pelo menos 40 mortos.

Na área do aeroporto, que foi tomado no início da semana por insurgentes armados pró-Rússia, o trânsito permanecia proibido.

As autoridades ucranianas anunciaram a retomada do aeroporto na manhã de terça-feira, após combates com apoio de aviões e helicópteros, uma informação que não foi possível confirmar com fontes independentes.

Um vídeo publicado no Youtube mostra a fachada do local muito danificada.

O aeroporto de Donestk, uma cidade de quase um milhão de habitantes, passou por uma grande reforma em 2012 para a Eurocopa. As obras custaram um bilhão de dólares, segundo a imprensa ucraniana.

Nesta quarta-feira as ruas do centro da cidade permaneciam vazias, após um apelo do prefeito para que os moradores permanecessem em suas casas.

Várias lojas estavam fechadas, com as portas protegidas por tábuas de madeira ou chapas de ferro para evitar saques. Muitos prédios comerciais também permaneceram fechados.

A prefeitura informou que 14 escolas e dois hospitais na região do aeroporto também permaneceram fechados.

De acordo com o governo da Polônia, um padre polonês, Pawel Witek, foi sequestrado em Donetsk na terça-feira e liberado nesta quarta-feira.

"O padre sequestrado em Donetsk está livre, são e salvo. Está com diplomatas poloneses", disse o porta-voz do ministério polonês das Relações Exteriores, Marcin Wojciechowski.

De acordo com a imprensa polonesa, o padre Witek foi sequestrado por separatistas pró-Rússia e estava sendo mantido como refém na sede das forças de segurança ucranianas em Donetsk.