O principal índice de ações europeias tinha leve queda, após cinco sessões seguidas de alta, em meio às apostas dos investidores sobre o tamanho e o formato do programa de compra de títulos soberanos que o Banco Central Europeu (BCE) deve apresentar ainda nesta quinta-feira.

Às 7h57, o índice FTSEurofirst 300, que reúne os principais papéis do continente, caía 0,12 por cento, a 1.429 pontos, após alcançar mais cedo nova máxima de sete anos.

As expectativas do mercado são bastante altas para o BCE apresentar um programa de larga escala de "quantitative easing" (QE).

Uma fonte da zona do euro afirmou na quarta-feira que a Comissão Executiva do BCE propôs que o banco compre 50 bilhões de euros (58 bilhões de dólares) em títulos por mês a partir de março.

Pesquisa da Reuters com operadores do mercado monetário na segunda-feira mostrou que eles esperam um plano de 600 bilhões de euros em compras de bônus, embora também acreditem que isso não será suficiente para fazer com que a inflação retorne para a meta do BCE.

"O QE em si já está no mercado, com exceção de seu tamanho e por quanto tempo irá durar. Qualquer coisa abaixo de 500 bilhões de euros será definitivamente uma decepção (e) se for apenas um ano, isso também já está no mercado", disse o operador sênior do Peregrine & Black Markus Huber.