Nova York - As bolsas de valores dos Estados Unidos cediam nesta terça-feira, com o avanço no preço do petróleo elevando o receio sobre seu efeito sobre o crescimento econômico.

Na Europa, enquanto isso, as ações caíam em meio também a preocupações com uma onda de manifestações no norte da África e no Oriente Médio.

Em Nova York, os mercados acionários --que acumulam alta de cerca de 26 por cento desde setembro passado-- perdiam terreno mesmo após dados terem mostrado avanço da atividade manufatureira nos Estados Unidos em fevereiro.

"Se o petróleo sobe, vai dificultar as coisas", disse Douglas Lane, presidente da Douglas C. Lane & Associates, em Nova York, que tem 2,2 bilhões de dólares em recursos sob gestão.

"O mercado vem apresentando forte alta e precisará haver alguma correção em algum momento. Talvez a crise no petróleo seja a razão para isso", acrescentou.

Às 12h45 (horário de Brasília), o índice Dow Jones <.DJI>, referência da bolsa de Nova York, recuava 0,23 por cento, para 12.198 pontos. O termômetro de tecnologia Nasdaq <.IXIC> caía 0,61 por cento, para 2.765 pontos. O índice Standard & Poor's 500 <.SPX> perdia 0,38 por cento, para 1.322 pontos.

O barril do petróleo nos EUA para entrega em abril subia 1,66 por cento, para 98,58 dólares, diante das preocupações sobre a oferta da commodity devido à crise política na Líbia, importante produtora e exportadora do produto.

Em pronunciamento no Comitê Bancário do Senado norte-americano, o chairman do Federal Reserve, Ben Bernanke, disse que os preços maiores do petróleo não devem ter um grande impacto na economia dos EUA, mas que poderiam levar a um crescimento mais fraco se os aumentos forem sustentados.

Na Europa, o FTSEurofirst 300 <.FTEU3>, que reúne as principais ações do continente, cedia 0,67 por cento, a 1.161 pontos.