LUCRO ECOLÓGICO

Um cuidado inusitado chama a ateno do visitante que se dirige Usina So Francisco. Enquanto o carro roda pela rodovia que liga Ribeiro Preto vizinha Sertozinho, no interior paulista, a grama bem cuidada e uma faixa arborizada nas margens onde se localizam os 7 470 hectares da propriedade indicam que aquela no uma usina comum. Passando pela entrada principal, o verde-claro dos canaviais perde-se na linha do horizonte, salpicado aqui e ali por ilhas de um tom de verde mais escuro. So as mais de 700 mil rvores que nos ltimos 16 anos foram replantadas na usina. Alm de embelezar, preservar as nascentes da fazenda e garantir uma melhor biodiversidade, as manchas de mata tm atrado bichos como lontras, capivaras, veados e lobos.

A razo dos cuidados com o meio ambiente? Eles constituem um dos pilares da estratgia comercial da So Francisco, a primeira usina do pas a produzir e exportar acar orgnico. "Esse ainda um nicho, mas temos de estar afinados com as exigncias do mercado", diz Leontino Balbo Jnior, diretor agrcola da So Francisco e um dos 12 membros da segunda gerao da famlia Balbo que tocam a usina. "Quando conseguirmos eliminar as barreiras que dificultam nossas vendas l fora, o acar orgnico vai deixar de ser nicho para ser o negcio principal". Atrs de sua mesa no escritrio da usina, uma prateleira de madeira exibe uma amostra dos 120 produtos, de 25 pases, que usam em sua composio o acar orgnico produzido a poucos metros dali. So potes, caixas e latas que acondicionam itens como biscoitos da Newman's Own, marca do ator americano Paul Newman, chocolates produzidos pela Icam nos Alpes italianos e o Frapuccino da Starbucks, caf gelado para venda em mquinas.

Faz 14 anos que os Balbo decidiram converter a propriedade na primeira usina ecolgica do mundo. O pontap veio com o projeto Cana Verde, cujo objetivo era ter uma produo auto-sustentvel. Durante 36 meses, as terras ficaram sem receber nenhum tipo de defensivos, adubos e outros insumos qumicos, o tempo exigido pelos rgos certificadores internacionais para classificar de orgnica a rea de cultivo. Sob os olhares de incredulidade das usinas vizinhas, tcnicas de preparo do solo, plantio e colheita foram viradas de cabea para baixo. Para combater as pragas, a usina lanou mo do controle biolgico. Um milho de insetos, predadores, por exemplo, da broca da cana, so criados todos os dias num laboratrio da usina.

"Em vez de lutar contra a natureza, resolvemos nos aliar a ela", afirma Balbo Jnior, cuja famlia faturou 132 milhes de reais no ano passado. "Nos ltimos quatro anos, nossa produtividade (97 toneladas de cana-de-acar por hectare) foi superior mdia da regio." A meta para este ano exportar 17 mil toneladas de acar orgnico, contra as 12 mil do ano passado. O mercado interno consome apenas mil toneladas desse tipo de acar, comercializado aqui sob a marca Native. Uma das razes para o consumo ainda tmido? O preo salgado do acar orgnico. Seu custo de produo 70% superior ao do produto convencional.