Bruxelas - A economia da zona do euro encolheu no fim de 2011, com a crise de dívida soberana impedindo a recuperação e parecendo prestes a levar o bloco a uma leve recessão, embora a divergência entre norte e sul do continente europeu seja evidente.

A produção econômica das 17 nações do euro caiu 0,3 por cento no quarto trimestre em relação ao terceiro, em linha com o esperado por economistas em uma pesquisa da Reuters, informou a agência de estatísticas Eurostat nesta quarta-feira.

A queda foi a primeira contração desde o segundo trimestre de 2009, no auge da crise financeira global, quando a produção diminuiu 0,2 por cento, de acordo com a Eurostat.

As 27 economias da União Europeia (UE) também encolheram 0,3 por cento em conjunto no período entre outubro e dezembro.