A próxima curva

Você consegue imaginar um mundo em que os Estados Unidos, a maior potência econômica dos últimos 100 anos, perdem a liderança para a China? E que tal ver o Brasil, eterno país do futuro, ser alçado à condição de peso pesado da economia global, a ponto de deixar uma força como a Alemanha para trás? Pois talvez seja a hora de começar a levar essa possibilidade a sério. Não se trata de nenhum sonho terceiro-mundista, mas de algumas das principais conclusões de um estudo recém-concluído do banco de investimentos americano Goldman Sachs. "Em pouco tempo a realidade deverá ser muito diferente da que conhecemos", diz o economista Dominic Wilson, um dos autores do estudo. "Haverá uma forte mudança no centro de gravidade econômica." (Leia entrevista abaixo)

Os economistas do Goldman Sachs analisaram as perspectivas das quatro grandes economias emergentes -- Brasil, Rússia, Índia e China. Os resultados desse bloco, batizado de Bric, impressionam: se conseguirem sustentar o crescimento pelas próximas décadas, os quatro estarão entre as seis maiores economias por volta de 2040. Dos seis grandalhões de hoje -- Estados Unidos, Japão, Alemanha, Inglaterra, França e Itália --, apenas os dois primeiros permanecerão no pelotão de frente. Particularmente no caso da China, as ultrapassagens deverão começar já nos próximos anos: em 2004 os chineses deixarão para trás os franceses, em 2006 os ingleses, em 2007 os alemães e em 2016 os japoneses. Tradução: em pouco mais de uma década, a China poderá se transformar na segunda maior economia do planeta. A Índia deverá segui-la de perto e, dos quatro emergentes, é a que deverá apre sentar as maiores taxas de crescimento nas próximas décadas.

Projeções como essas dificilmente acertam na mosca. Quem não se lembra das previsões de que, antes do ano 2000, o Japão já teria deixado os Estados Unidos comendo poeira e seria o principal motor da economia mundial? "Há um alto grau de incerteza nas nossas estatísticas", reconhece Wilson. Segundo ele, cada um dos países tem uma série de problemas, alguns muito graves, e ninguém sabe se eles serão resolvidos. Por outro lado, o próprio exemplo japonês mostra como poucas décadas de crescimento sustentado podem transformar países pobres em gigantes econômicos. A Coréia do Sul, outro caso de sucesso, precisou de apenas 30 anos para sair do subdesenvolvimento e atingir um estágio muito próximo ao dos países líderes. Ou seja, a experiência histórica sugere que o quadro desenhado tem chances concretas de materialização. O ponto forte do estudo é alertar sobre o fantástico potencial das grandes economias emergentes caso consigam replicar as histórias com final feliz de Japão e Coréia do Sul.

O que torna esses quatro países especiais? A principal característica comum é um enorme mercado consumidor a ser explorado. "Há hoje 1 bilhão de pessoas com renda anual superior a 10 000 dólares, a imensa maioria vivendo nos países ricos", diz Paul Laudicina, vice-presidente mundial da consultoria A.T. Kearney. "Até 2015 haverá acréscimo de mais 1 bilhão de consumidores nessa faixa de renda, dos quais 900 milhões estarão nos países emergentes." Só por aí fica claro de onde deverá vir o estímulo ao crescimento econômico nos próximos anos. Segundo o Goldman Sachs, já em 2009 o acréscimo na demanda dos quatro países será superior ao do G-6.

Para o Brasil, o preocupante é que a história contada pelos economistas do Goldman Sachs ainda parece roteiro de ficção. Dos quatro países observados, é o que apresenta hoje a maior distância entre potencial e realidade. O Brasil cresceu 1,5% em 2002 -- ante 4,3% da Rússia, 4,9% da Índia e 8% da China. Segundo Wilson, há pelo menos três motivos para esse descompasso: pouca abertura comercial, baixa poupança interna e endividamento elevado. É uma combinação que tem comprometido o crescimento da economia brasileira e cuja superação vai exigir muito esforço nos próximos anos. Exatamente por contar com dificuldades grandes, as projeções do banco para o crescimento do Brasil -- entre 2,7% e 4,2% -- estão muito longe do padrão chinês, por exemplo.

Já a boa notícia é que, mesmo com taxas de expansão que não chegam a ser nenhuma maravilha, o Brasil poderá deter em 2050 a quinta maior economia do mundo. Isso evidencia que, quando o assunto é crescimento, o importante não é conseguir produzir arrancadas espetaculares, que logo perdem o fôlego, mas manter a expansão de forma consistente por muitos anos. O nome do jogo é sustentabilidade. "Foi isso que o Brasil conseguiu fazer na maior parte do século passado", diz o economista Alexandre Mathias, do Unibanco Asset Management. "E o que não conseguiu nos últimos 20 anos."