Maior preocupação de autoridades gaúchas no momento, a doença é transmitida pelo contato direto ou indireto com a urina de animais com a bactéria causadora, muito presente entre ratos. As duas primeiras mortes, que acenderam o alerta no estado, foram registradas na última sexta-feira pelas secretarias de Saúde dos municípios de Travesseiro e Venâncio Aires, e o amplo contato com a lama e a água aumenta a exposição da população à doença.

"Nossa estimativa com base na experiência do ano passado [durante as enchentes de setembro] nos municípios afetados é de mil casos confirmados de leptospirose durante a calamidade. O número deve ser maior porque nem todos chegam ao sistema de saúde", afirma Tani Ranieri, diretora do Centro Estadual de Vigilância em Saúde do estado, que aponta ainda para 15% dos casos com demanda de internação.

A cidade de Travesseiro, no Vale do Taquari, registrou a primeira morte por leptospirose desde o começo dos temporais. A informação foi divulgada pela Secretaria Estadual de Saúde e confirmada ao O Globo pelo vice-prefeito da cidade, Tiago Weizenmann. Outros três casos da doença são monitorados. A morte de Eldo Gross, de 67 anos, foi registrada na sexta-feira.

No entanto, a contabilização de novos casos é dificultada pelo completo alagamento do Centro de Tecnologia da Informação e Comunicação do Estado, responsável pelo registro e processamento desses dados. Segundo Ranieri, o Sistema de Informação de Notificação de Agravos e Doenças, que reúne dados das redes municipais, estaduais e federal, também está fora do ar, e o mapeamento está sendo feito por sistema paralelo de preenchimento por celular pelos agentes.