Pequim - Pelo menos 47 pessoas morreram e mais de 300 ficaram feridas nesta segunda-feira, após um terremoto de 6,6 graus na província noroeste de Gansu, segundo informou a agência oficial "Xinhua".

O terremoto aconteceu às 7h45 (horário local, 20h45 de domingo em Brasília) entre os condados de Minxian e Zhangxian da citada província, segundo dados do centro de controle sismológico de Gansu.

Segundo as autoridades locais, a maioria dos municípios da província foi afetada pelo tremor e não se descarta que o número de mortos possa aumentar nas próximas horas.

O epicentro do terremoto foi registrado a 34,5 graus latitude norte e a 104,2 de longitude leste, a cerca de 170 quilômetros da capital da província, Lanzhou, e a 20 quilômetros de profundidade, de acordo com a fonte.

Segundo testemunhos locais citados pela "Xinhua", o tremor durou aproximadamente um minuto e sacudiu as árvores e casas da região, embora por enquanto não haja informação de danos materiais.

O terremoto foi sentido também em Lanzhou e até na cidade de Xian, capital da província de Shaanxi.

Somente uma hora e meia depois, às 9h12 (22h12 de Brasília), a mesma região sofreu uma réplica de 5,6 graus de magnitude.

A Administração Sismológica da China já iniciou um plano de resposta de emergência frente ao terremoto e enviou equipes de socorro para a área afetada.

Soldados do Exército de Libertação Popular, policiais e mais de 300 voluntários da província foram enviados à região afetada para ajudar com os trabalhos de resgate.

Além disso, o observatório local de meteorologia acionou o alerta vermelho devido às fortes chuvas que eram esperadas para a zona nos próximos dias, algo que aumentará as dificuldades dos trabalhos de socorro.

As autoridades recomendaram à população evitar ficar perto de montanhas por causa de possíveis deslizamentos de terra ou futuras réplicas do terremoto.

Alguns dos serviços ferroviários que ligam as províncias de Gansu e Shaanxi foram suspensos, enquanto algumas conexões telefônicas não podem ser feitas devido aos cortes de energia elétrica que afetam as comarcas próximas ao epicentro do tremor.

O oeste da China é uma região com frequente atividade sísmica. Em abril de 2010, um terremoto de 6,9 graus na província ocidental de Qinghai (planalto tibetano) causou a morte de quase 2.700 pessoas.