8 inovações que surgiram por acaso

A salvação dos cozinheiros de primeira viagem surgiu a partir de um experimento malsucedido, em 1938. O Teflon, camada aplicada em panelas e frigideiras que impede que a comida grude no fundo, foi descoberto pelo químico americano Roy Plunkett. Em uma experiência em que tentava usar o clorofluorcarbono (CFC) em processos de refrigeração, ele abriu uma câmara de refrigeração onde esperava encontrar apenas gás. Em vez disso, ali estavam apenas flocos brancos que, mais tarde, mostraram ser bons lubrificantes e antiaderentes.

Se não fosse pela ajuda do cachorro de estimação do engenheiro suíço Georges de Mestral, talvez o velcro tivesse demorado um pouco mais para ser criado. A inspiração para desenvolver esse material aderente veio das caminhadas que ele fazia com o bicho nos Alpes, em 1941. Georges de Mestral reparou que, todos os dias, seu cão voltava do passeio com sementes de Arctium (carrapicho) grudados no pelo. Movido pela curiosidade, ele viu a planta pelo microscópio e descobriu que era composta por filamentos entrelaçados e com pequenos ganchos nas pontas. Daí veio a ideia de criar o velcro, patenteado em 1951.

Um chocolate no bolso do engenheiro Percy Spencer desencadeou a criação do forno de micro-ondas. Em 1945, Spencer trabalhava na Raytheon, empresa de equipamentos militares e aeroespaciais. Um dia, enquanto manuseava um aparelho de radar ativo, sentiu algo diferente em seu bolso da calça. Era uma barra de chocolate que havia derretido com as micro-ondas. Foi assim que ele percebeu o potencial culinário da descoberta. Em 1946, a empresa patenteou a ideia e, como seria de se esperar, o primeiro quitute preparado no novo forno foi pipoca.

Foi por pouco que a descoberta da super-cola (Super Glue) não passou batida na história. A substância extremamente aderente chamada cianoacrilato foi identificada na década de 40 por Harry Coover, químico da divisão Eastman Kodak, em Nova York. Ele queria criar um plástico claro que pudesse ser usado nas miras de precisão para soldados. A nova substância, no entanto, era pegajosa demais e teve de ser descartada. Foi apenas em 1951, quando o químico estava na unidade de Kingsport, Tennessee, que a característica grudenta pareceu útil. O projeto era criar um polímero resistente ao calor para aviões a jato. Depois de testar o cianoacrilato novamente, ele percebeu que a cola não precisava de calor, nem de pressão para colar duas partes fortemente. Só em 1958 a descoberta foi patenteada.

Querendo, inicialmente, tratar a hipertensão e a angina, os pesquisadores do laboratório da Pfizer encontraram um remédio para outro problema de saúde, a impotência sexual masculina. O fármaco Citrato de Sildenafila não tinha grande impacto sobre a angina, mas foi capaz de provocar a manter ereções penianas pelo tempo de uma relação sexual. Diante da descoberta, a empresa farmacêutica mudou o foco das pesquisas e, em 1996, criou a patente do medicamento, expirada em 2010, no Brasil.

Quando, em 1952, um cientista da 3M manipulava o material para um projeto da indústria aeroespacial, ele não desconfiava que seu trabalho daria origem a outro. Sem querer, o pesquisador deixou cair em seu sapato um pouco da substância com a qual trabalhava no laboratório. Na hora de limpar, a surpresa: o líquido repelia a água. Já pensando nas possibilidades de usar a descoberta em outros campos, ele criou o líquido impermeabilizante Scotchgard, usado tanto para fins industriais, quanto domésticos (em carpetes, estofamento de carros, sofás, etc).