Nova York - A General Motors admitiu ter escondido do governo e do público um defeito letal na ignição de seus veículos, e fechou acordo e pagar 900 milhões de dólares para encerrar uma investigação criminal sobre o problema, ligado a 124 mortes.

O acordo anunciado nesta quinta-feira encerra uma investigação de dois anos que manchou a reputação da GM e mudou o relacionamento da montadora com sede em Detroit com o governo norte-americano, que a resgatou durante a crise financeira.

A GM também fechou um acordo parcial em um litígio privado com motoristas, passageiros e familiares sobre a ignição, e outro acordo sobre uma disputa entre acionistas.

A maior montadora dos EUA contabilizará 575 milhões de dólares de multa no terceiro trimestre referente aos acordos privados.

Não estava imediatamente claro quando a empresa contabilizará os 900 milhões de dólares da multa criminal.

No caso, procuradores acusaram a GM de ocultar provas materiais de reguladores norte-americanos e de fraude em cadeia.

A GM admitiu não ter revelado um defeito de segurança potencialmente letal nas ignições, o que fez alguns air bags não funcionarem. Também admitiu ter enganado consumidores sobre a segurança dos automóveis afetados pelo defeito.