Duas das maiores redes de televisão americanas, a CBS e a NBC, fecharam acordos com companhias de cabo e satélite para colocar programas populares à disposição pelo sistema pay-per-view. Os novos contratos de distribuição vão permitir que sucessos como Law & Order: Special Victims Unit (leia reportagem de EXAME sobre os negócios gerados pela série) sejam adquiridos por 99 centavos de dólar por episódio, logo após a primeira exibição.

A CBS, controlada pela Viacom, fechou acordo com a Comcast. A NBC Universal, da General Electric, assinou com a DirecTV, da News Corporation. Segundo reportagem desta terça-feira (8/11) do diário americano The Wall Street Journal, os anúncios ocorrem poucas semanas depois que a ABC, controlada pela Walt Disney, fez acordo semelhante com a Apple, para a exibição de seriados como Desperate Housewives no novo modelo do iPod que exibe filmes, por 1,99 dólar por capítulo.

Para o jornal, os contratos revelam quão rapidamente a tecnologia está forçando os executivos de TV -- pela profunda mudança que promove nos hábitos dos telespectadores -- a refundar o modelo de negócios que imperou por décadas. Os dirigentes das emissoras sempre resisitiram à idéia de permitir a exibição sob demanda de suas melhores atrações, temendo uma canibalização do negócio. O raciocínio é que seria muito mais difícil vender anúncios no horário nobre e a receita decorrente de reprises seria fortemente atingida.

O que vem ocorrendo é mais resultado de uma imposição tecnológica e menos uma mudança voluntária. As emissoras estão fechando acordos para manter algum controle sobre seu conteúdo -- e não para ganhar dinheiro. "As comportas foram abertas", diz Brian Roberts, presidente executivo da Comcast.

Analistas e executivos admitem que há ainda muitas perguntas sem resposta. Não está claro quantas pessoas estão dispostas a pagar para assistir a um programa que já foi transmitido gratuitamente. Isso é particularmente verdadeiro no caso daqueles que possuem DVRs, e podem gravar o que quiserem sem custos extras. "Algumas pessoas são muito boas em gravar programas", diz Dan Fawcett, vice-presidente executivo da DirecTV. "Mas outras simplesmente se comportam diferente com seus DVRs. Trata-se apenas de um outro meio de obter a programação, se você esqueceu de gravá-la."