Tóquio - Altos níveis de uma substância tóxica chamada estrôncio-90 foram encontrados em águas subterrâneas na devastada usina nuclear de Fukushima, no Japão, disse nesta quarta-feira a empresa que administra o local.

O estrôncio-90 é um subproduto da fissão do urânio e plutônio em reatores nucleares, bem como em armas nucleares, de acordo com o site da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

A descoberta de níveis crescentes de tal material radioativo pode complicar os esforços da concessionária Tokyo Electric Power para obter aprovação de lançar no oceano Pacífico o que chama de água contaminada com baixos níveis de radiação.

"Esta água contaminada não deve ser liberada no oceano", disse Michiaki Furukawa, um químico nuclear e professor emérito da Universidade de Nagoya. "Eles têm de manter em algum lugar de modo que não possa escapar para fora da usina." Altos níveis de trítio, uma substância menos nociva, também foram encontrados na água subterrânea da usina à beira-mar, que entrou em colapso após um terremoto e um tsunami há dois anos que cortaram o fornecimento de energia e danificaram os sistemas de refrigeração.

A Tepco não crê que o estrôncio-90 encontrado nos testes em águas subterrâneas vazou para o oceano, disse Toshihiko Fukuda, gerente-geral da Tepco, em entrevista coletiva. A empresa tem revisado constantemente os anúncios sobre os níveis de radiação e outros problemas na usina desde o desastre.

Explosões que abalaram a usina no auge da crise descarregaram grandes quantidades de material radioativo para a atmosfera e o áreas adjacentes de terra e mar.