Damasco - O grupo Estado Islâmico (EI) assumiu nesta quinta-feira o controle total da cidade síria de Palmira, declarada patrimônio da humanidade, e agora o grupo jihadista administra metade do território do país.

A ONG Observatório Sírio dos Direitos Humanos (OSDH) e combatentes na região afirmaram à AFP que as tropas do regime sírio abandonaram suas posições nas proximidades da cidade, que fica no deserto.

"Os combatentes do EI estão em todos os lados de Tadmor (nome árabe de Palmira) e perto do sítio arqueológico", ao sudoeste da cidade, afirmou à AFP Rami Abdel Rahman, diretor do OSDH.

"As tropas do regime caíram e se retiraram de todas os postos sem oferecer resistência", disse Mohamad Hasan al-Homsi, militante de Palmira.

De acordo com o OSDH, as tropas do governo sírio abandonaram as posições dentro e na periferia da cidade. Os militares deixaram toda a Badiya (deserto sírio), o aeroporto militar e a prisão, onde os jihadistas entraram durante a noite.

A queda da cidade de 2.000 anos para o EI provoca temores pelas famosas ruínas da localidade, que são consideradas patrimônio da humanidade pela Unesco.

Desde o início da ofensiva em 13 de maio, a batalha de Palmira provocou 462 mortes, segundo o OSDH.

A ONG recordou que, com a tomada da cidade, o EI controla "mais de 95.000 km2 na Síria, o que representa 50% do país".