O número de empresas informais no Brasil cresceu 9% entre 1997 e 2003. Neste período, a quantidade de empresas não formalizadas com até cinco empregados subiu de 9,478 milhões para 10,335 milhões. O dado faz parte da pesquisa Economia Informal Urbana 2003, realizada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (clique aqui para ler a íntegra em formato pdf). O número de pessoas ocupadas nestas atividades cresceu 8%, para 13,86 milhões de pessoas.

Segundo o IBGE, 93% das empresas do setor informal eram lucrativas em 1997, proporação que caiu para 73% em 2003. Mesmo com a redução do grupo de pequenos empreendimentos lucrativos, 16% das empresas fizeram investimentos ou aquisições em 2003, a mesma proporção de 1997. Apenas 7% das empresas fizeram empréstimos bancários para viabilizar seus investimentos (leia reportagem de EXAME sobre como empresas de todos os portes têm dificuldade de acesso ao crédito).

Apenas 12% das empresas do setor informal pertenciam a pequenos empregadores em outubro de 2003, quando a pesquisa foi finalizada. As demais eram propriedade de trabalhadores por conta própria. Do universo pesquisado, 95% das empresas tinham um único proprietário e 80% apenas uma pessoa ocupada. A receita média das empresas de empregadores (6 033 reais) é cerca de cinco vezes superior à obtida pelas empresas de trabalhadores por conta própria (1 164 reais).

De forma semelhante ao que foi constatado em 1997, diz o IBGE, a grande maioria das empresas (96%) declarou não ter recebido qualquer tipo de assistência técnica, jurídica ou financeira nos últimos cinco anos.