Os preços dos contratos futuros do petróleo fecharam em baixa, pressionados por previsões de que as temperaturas devem subir nos EUA ao longo da semana. O preço do contrato do petróleo para fevereiro negociado na Bolsa Mercantil de Nova York (Nymex, na sigla em inglês) caiu US$ 0,23, ou 0,28%, para US$ 82,52 por barril, com máxima de US$ 83,95 e mínima de US$ 82,05 ao longo da sessão. Na plataforma ICE, o preço do contrato do petróleo tipo Brent para fevereiro - que vence na quinta-feira - recuou US$ 0,40, ou 0,49%, para US$ 80,97 por barril.

A frente fria que provocou nevascas e reduziu significativamente as temperaturas nos EUA recentemente impulsionou os preços do petróleo, gerando um aumento na demanda por óleo para calefação - um dos derivados da commodity - e trazendo expectativas de queda nos estoques de combustíveis.

Apesar disso, previsões apontam que, nos próximos dias, partes do país devem passar por um aquecimento forte o bastante para derreter a neve acumulada recentemente, segundo o meteorologista Jim Rouiller, da consultoria Planalytics. Ele acrescentou, em nota aos clientes, que a elevação das temperaturas deve ocorrer nas regiões das Planícies, do Meio Oeste e dos Grandes Lagos nos próximos dias, prosseguindo para o Nordeste e para o Meio Atlântico na segunda metade da semana. A região Nordeste representa grande parte da demanda norte-americana por óleo para calefação.

A interrupção das atividades em refinarias norte-americanas devido ao tempo frio também ofereceu suporte aos preços, mas o fato foi deixado em segundo plano porque a taxa de utilização da capacidade de refino dos EUA está em níveis relativamente baixos. As informações são da Dow Jones.