Pela quarta vez consecutiva, os Estados Unidos registraram queda no índice de confiança do consumidor, um dos indicadores que mais reflete o desempenho da economia americana _onde dois terços são gerados pelo consumo. O Índice de Confiança do Consumidor caiu para 62,5 este mês contra o número fechado de 64,8 em fevereiro. Esse é um dos piores índices desde outubro de 1993, quando o índice atingiu 60,5.

A pesquisa, feita pelo grupo privado Conference Board, indica que os preços mais altos do petróleo e o mercado de trabalho estagnado também pesaram sobre o humor dos consumidores. O índice divulgado neste terça-feira (25/3) reflete o nervosismo do período imediatamente antes de a guerra contra o Iraque começar. A próxima pesquisa vai medir exatamente o primeiro período da guerra.

"Embora um resultado rápido e positivo no Oriente Médio certamente diminuiria algumas das incertezas dos consumdiores e em consequência impulsionaria a confiança, são os fundamentos econômicos que determinarão se uma recuperação (do índice) será sustentável", disse Lynn Franco, diretor do Centro de Pesquisa do Consumidor do Conference.

Dos entrevistados, 32,3% disseram que está difícil de conseguir emprego nos Estados Unidos, onde a taxa de desemprego já chega a 5,8%. O indicador de situação atual --que mede as atitudes atuais dos consumidores em relação à economia e a suas finanças-- declinou de 63,5 para 62,4. O índice de expectativas --que compreende as perspectivas dos próximos seis meses-- caiu de 65,7 para 62,5 este mês.

Outro indicador americano divulgado nesta terça-feira mostra também cautela por parte dos consumidores. A venda de imóveis usados caiu 4,3% em fevereiro. O preço dos imóveis usados também subiu, em média, 8,2% em relação ao ano passado _o que sinaliza incerteza dos consumidores.