Uma vasta literatura de boa economia

Noah Smith, um colunista da Bloomberg, escreveu recentemente um belo ensaio sobre como lidar com pessoas que tentam repelir críticas sérias de suas ideias recorrendo a uma “vasta literatura” da qual você não ouviu falar (leia o ensaio dele aqui). Como ele diz, às vezes há vastas literaturas sobre conceitos absurdos – ou, de qualquer maneira, de qualidade dúbia – que servem principalmente para proteger interesses intelectuais ocultos.

No entanto, é claro que também há casos em que você realmente deveria saber alguma coisa sobre a pesquisa existente antes de opinar, e o Sr. Smith tem um conselho sábio: a Regra dos Dois Artigos. Me apresente dois artigos que sejam “exemplares e paradigmáticos” da literatura sobre o tema. Se você não conseguir, toda a literatura sobre o tema provavelmente é uma perda do meu tempo.

Essa regra, é claro, botou alguns de nós para trabalhar em tentar pensar sobre que dois artigos nós recomendaríamos em áreas particulares de interesse. Assim sendo, aqui vão alguns dos meus exemplos.

O Sr. Smith em geral é muito crítico da macroeconomia, mas eu acredito que nós aprendemos um bocado de macro desde a crise financeira de 2008. Considere a política fiscal: Antes da crise, havia surpreendentemente pouca evidência concreta dos seus efeitos, em grande parte porque a história nos deu muito poucos experimentos naturais (a causalidade geralmente decorria dos ciclos de negócios para os orçamentários, em vez de seguir o caminho inverso).

Mas a crise nos deu tanto alguns experimentos via austeridade quanto uma busca renovada por exemplos históricos. Eu indicaria os economistas Olivier Blanchard e Daniel Leigh (aqui), usando a austeridade como experimento, e Emi Nakamura e Jón Steinsson, que investigaram choques regionais de gastos em defesa. Não estou dizendo que esses sejam os únicos artigos bons, mas eles são suficientes para mostrar que há verdadeiramente alguma coisa ali.

Nós também tivemos algumas confirmações dramáticas do que alguns de nós julgávamos saber sobre a política monetária no limite inferior a zero. Eu consigo pensar, por exemplo, em um artigo de 1998 que envelheceu bastante bem, mas vou deixar isso como lição de casa para os leitores.

E quanto ao comércio?

Um artigo de 2013 de David Autor, David Dorn e Gordon Hanson sobre o choque da China pode não ser a última palavra, mas com certeza é uma abordagem reveladora. Estranhamente, eu colocaria Arvind Subramanian and Martin Kessler na mesma categoria: Perceber que esta globalização é diferente de qualquer coisa que veio antes é grande coisa.

De certo modo eu só estou recuando no niilismo do Sr. Smith ao mesmo tempo em que endosso o método dele. Acredito que tem havido uma abundância de boa economia sendo feita, ainda que existam vastas literaturas que não merecem sua atenção.