Todos os anos, a lista dos atletas mais bem pagos do mundo traz reflexões valiosas sobre os caminhos do esporte, o impacto da mídia e a evolução das fontes de receita. Em 2024, mais uma vez, os números impressionam. Cristiano Ronaldo lidera a lista com impressionantes US$ 260 milhões em ganhos, impulsionados por seu contrato com o Al Nassr e um portfólio robusto de patrocínios. Outros nomes no topo incluem Lionel Messi (US$ 135 milhões), LeBron James (US$ 133,2 milhões), Neymar (US$ 133 milhões) e Stephen Curry (US$ 153,8 milhões).

O sucesso financeiro dos atletas de elite não vem apenas do desempenho esportivo. Hoje, um grande ídolo constrói sua fortuna combinando três pilares fundamentais:

Salários e premiações – No caso do futebol, os salários pagos pelos clubes estão entre os mais altos do mundo, garantindo a maior parte da receita desses atletas. Em esportes como basquete, tênis e golfe, a estrutura pode variar, com grandes premiações e contratos competitivos, mas não necessariamente no mesmo patamar dos contratos milionários do futebol.

Patrocínios e publicidade

A proporção entre ganhos esportivos e de marketing varia bastante entre os esportes. No futebol, a maior parte da receita dos principais atletas ainda vem dos contratos com os clubes, enquanto em esportes como tênis e golfe, contratos de patrocínio e embaixador podem representar uma fatia maior dos ganhos totais do atleta. Um exemplo claro é Roger Federer, que mesmo aposentado continua faturando cifras altíssimas por meio de suas parcerias com marcas globais.

Negócios e investimentos

A nova geração de atletas já entende que o dinheiro conquistado na ativa precisa ser multiplicado. Alguns se tornam empreendedores, investidores e até donos de clubes esportivos. LeBron James, por exemplo, expandiu seu império para o cinema e gastronomia, enquanto Cristiano Ronaldo investe fortemente no setor de hotelaria e bem-estar.

A presença digital e redes sociais são fatores determinantes para o crescimento das receitas. Atletas como Ronaldo e Messi têm centenas de milhões de seguidores nas redes sociais, o que aumenta seu valor para patrocinadores. Um único post pode valer milhões de dólares, tornando a mídia social uma plataforma de monetização tão relevante quanto a performance esportiva.

Além disso, ser ativo em causas relevantes fortalece a conexão com o público e com as marcas. Os atletas mais bem pagos do mundo geralmente também são vozes influentes em questões como justiça social, sustentabilidade e diversidade, o que amplia sua relevância global.

O Brasil sempre teve representantes no topo da lista, principalmente no futebol. Na lista de 2024, Neymar e Vinícius Júnior aparecem entre os atletas mais bem pagos, mostrando como a combinação de talento e estratégia de imagem pode transformar carreiras. Vinícius Júnior, por exemplo, viu seus rendimentos dispararem, com um aumento significativo em patrocínios e contratos publicitários.

Apesar dos números impressionantes no esporte masculino, a lista de 2024 reforça uma disparidade de gênero significativa. Nenhuma atleta feminina figurou entre os 100 mais bem pagos do mundo. A tenista norte-americana Coco Gauff foi a mulher mais próxima de entrar na lista, com ganhos de US$ 30,4 milhões , um valor expressivo, mas ainda distante dos atletas do topo. A diferença de receitas entre homens e mulheres no esporte continua a ser um debate relevante, refletindo desafios estruturais em contratos de transmissão, patrocínios e premiações.

Se antes a fortuna de um atleta era construída apenas dentro do campo, hoje é um jogo muito mais amplo. O esporte se tornou um grande palco de entretenimento e os maiores ídolos são aqueles que entendem que sua marca pessoal é um ativo poderoso. O futuro pertencerá aos que souberem equilibrar alto desempenho, influência e negócios, dentro e fora das competições.