São Paulo -  A Vale SA, maior produtora mundial de minério de ferro, vem perdendo terreno para a Rio Tinto Group depois de ter sua produção prejudicada por minas envelhecidas e atrasos em licenças ambientais.

A produção de minério de ferro da Vale recuou 0,8 por cento, para 320 milhões de toneladas no ano passado, comparada a uma alta de 3,7 por cento da Rio Tinto, para 198,9 milhões de toneladas. A distância da Vale para a Rio Tinto foi reduzida para 121 milhões de toneladas, a menor em três anos, segundo dados da Bloomberg.

A empresa brasileira, que já perdeu o título de segunda maior mineradora do mundo em valor de mercado para a Rio Tinto em 2012, está se desfazendo de ativos em áreas como logística e petróleo e voltando o foco para seu negócio principal, o minério de ferro, depois de perder participação de mercado.

Produtores na Austrália, país onde está o maior volume das operações da Rio Tinto, serão responsáveis por quase todo crescimento da oferta global de até 6 por cento este ano, enquanto a oferta da Vale deve permanecer estável, disse Garrett Nelson, analista da BB&T Capital Markets.

“Se a Vale vai ficar estável ou crescer um dígito, vai perder participação de mercado”, disse Nelson, que tem recomendação equivalente a manutenção para a ação, em entrevista por telefone de Richmond, Virginia.

“Uma série de produtores australianos -- BHP, Rio, Fortescue -- tem crescido nos últimos anos enquanto o crescimento da produção da Vale segue no mesmo patamar.”

A produção da Vale cresceu 5,5 por cento desde 2007, comparada ao aumento de 37 por cento da Rio Tinto e de 43 por cento no mesmo período para a BHP Billiton Ltd., maior mineradora mundial e terceira maior produtora de minério de ferro. A Fortescue Metals Group Ltd. é a terceira maior produtora de minério de ferro da Austrália.

“Nossa produção não aumentou porque não tínhamos licenças ambientais. Em 2012, obtivemos 212 licenças”, disse a Vale em resposta por e-mail a perguntas da Bloomberg, através de sua assessoria de imprensa.

A previsão da empresa é ter uma produção de 326 milhões de toneladas em 2014 e de 364 milhões em 2015. Nesse número deve ser somada a parcela da Vale na produção da Samarco, que em 2012 foi de 11 milhões de toneladas.