Setor de rochas ornamentais vive euforia com a China

Um pacote de isenção das tarifas de importação, lançado recentemente pelo governo chinês, trouxe euforia para as empresas fornecedoras de rochas ornamentais, um setor que é pouco divulgado mas movimenta 2,8 bilhões de dólares por ano no Brasil. (Leia reportagem de capa de EXAME sobre a China.) A isenção beneficia as placas de rochas ornamentais, utilizadas principalmente na construção civil. Cerca de 800 empresas brasileiras já exportam o produto para diversos países, mas até então a entrada no mercado chinês era bloqueada por alíquota de 38%.

Segundo a Associação Brasileira da Indústria de Rochas Ornamentais (Abirochas), que representa as 12 000 empresas do setor, responsáveis por uma produção anual de 6,4 milhões de toneladas, o efeito da liberação ainda não foi dimensionado. Mas deve representar um substancial incremento às exportações do setor que, em 2004, ultrapassaram os 600 milhões de dólares.

Escalada da exportação

A indústria de rochas ornamentais exporta desde a década de 90, porém, só nos últimos anos investiu mais fortemente no mercado internacional, impulsionada principalmente pela recessão da construção civil no país. "A migração de mercado foi bem-sucedida ao longo dos últimos seis anos, mas especialmente de 2002 para cá duplicamos as exportações", diz Cid Chiodi Filho, presidente da Abirochas.

As vendas para a China representaram de 6% do valor total exportado no ano passado, apesar de o país ser o segundo maior mercado do mundo para rochas ornamentais, em função do explosivo crescimento da demanda na construção civil e na infra-estrutura. Só os Estados Unidos consomem mais. A diferença é que, até agora, enquanto o mercado americano demandava principalmente rochas com valor agregado, a China só comprava blocos. Com a queda da barreira tarifária para o produto beneficiado, a expectativa de Chiodi é que o país passe a responder por 30% do faturamento brasileiro com exportação. Mesmo sem o novo potencial aberto pelo mercado chinês, a Abirochas previa crescimento nas receitas de exportação, para 870 milhões de dólares.

Pedras no caminho

Chiodi diz, porém, que há alguns obstáculos que podem atrapalhar o aumento do comércio com a China. Um deles é a precariedade da logística. "Temos medo de que ocorra neste ano um verdadeiro apagão logístico, com falta de navios e de contêineres", afirma ele. "Isso, somado à questão cambial e ao esgotamento da capacidade instalada de nosso parque de beneficiamento, que não conta com linhas de financiamento para se modernizar e ampliar, pode trazer problemas para o setor". Segundo Chiodi, não está descartada a possibilidade de, em decorrência do aumento da demanda por rochas ornamentais no mercado chinês, ocorrer falta de produto para o mercado interno, caso haja um aquecimento econômico a curto prazo. "Sempre haverá preferência pelo mercado externo", diz.

Uma solução defendida pela Abirochas seria o governo criar mecanismos extratarifários ou mesmo conceder isenção para a importação de máquinas e equipamentos para ampliação do setor, que segundo ele hoje tem taxas entre 17 e 25%. "O setor está saturado, não tem como produzir mais, por isso se a demanda chinesa se confirmar, pode sim faltar para o mercado interno, embora ainda consigamos acomodar uma ligeira alta da demanda para este ano", garante.