A Amazon.com Inc. está oferecendo frete gratuito para centenas de itens pequenos e populares – maquiagem, acessórios para celulares, tampões de ouvido – em sua loja virtual, sem exigir uma compra mínima.

A nova iniciativa está disponível para todos os clientes nos EUA, inclusive para os que não estiverem inscritos no Amazon Prime, o programa de assinatura anual que inclui entrega em dois dias, disse a empresa na terça-feira.

A Amazon está usando o programa de frete gratuito com o objetivo de atrair os consumidores que se preocupam com os preços, um grupo que também está sendo cortejado pelo eBay Inc.

O CEO da Amazon, Jeff Bezos, se concentrou em agregar valor ao programa Prime, que custa US$ 99 por ano, e disponibilizou a entrega no mesmo dia para grandes cidades, além de streaming de vídeo e de música.

Oferecendo frete gratuito, a loja virtual com sede em Seattle poderá atrair um conjunto mais amplo de consumidores e promover seus serviços, inclusive o Prime.

“Talvez a ideia seja que eles podem chegar ao ponto de equilíbrio com essas transações”, disse Sucharita Mulpuru, analista da Forrester Research Inc. “Isso combina com o manual de táticas de Bezos”.

Com a nova oferta, os consumidores da loja virtual podem pedir um item barato de cada vez, sem se preocupar se o custo do frete vai exceder o preço do produto e sem se sentirem impelidos a comprar outros produtos só para chegar a um valor mínimo de compra que habilite o frete gratuito.

O serviço está disponível para itens de até 230 gramas, que geralmente custam menos de US$ 10. A entrega será realizada dentro de quatro a oito dias úteis, a partir de um novo centro de despacho em Florence, Kentucky, estocado especificamente para o programa, que se chama “Fulfillment by Amazon Small and Light”.

Terceiros

A maior parte do estoque provém das centenas de comerciantes terceirizados que dão à Amazon uma comissão em cada venda por se encarregar do armazenamento, da embalagem, da entrega e do atendimento ao cliente.

Essa é a mais nova iniciativa da Amazon como mercado virtual e empresa de logística que conecta os compradores aos vendedores.

Oferecer o frete gratuito para itens de baixo custo é uma medida para conquistar uma fatia do mercado de concorrentes como Wal-Mart Stores Inc. e Target Corp.,mas não ajuda a Amazon a se tornar rentável, disse Mulpuru.

A Amazon começou a testar o programa há 13 semanas. A empresa fez o anúncio na segunda-feira depois de observar que os itens oferecidos com frete gratuito e sem limite mínimo de compra eram vendidos mais rapidamente do que antes.

Geralmente, os clientes que não participam do programa Prime precisam pedir pelo menos US$ 35 em itens para ter acesso ao frete gratuito em dois dias.

“Os clientes adoram que o frete seja gratuito para qualquer pessoa, seja ou não membro do Prime, até para os itens de US$ 5”, disse Neil Ackerman, gerente sênior da Amazon, em uma entrevista. “Os clientes adoram e os vendedores também”.