Washington - O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, apoiou nesta terça-feira o comandante das forças da Otan no Afeganistão, general John Allen, apesar de seu envolvimento no escândalo sexual que levou à renúncia do chefe da CIA, David Petraeus.

"Posso lhes dizer que o presidente tem um elevado conceito do general Allen e dos serviços que tem prestado ao país, como o que realiza no Afeganistão", disse o porta-voz da presidência Jay Carney.

O presidente "tem confiança no general Allen, acredita que está fazendo um excelente trabalho à frente da ISAF (missão internacional no Afeganistão), que dirige desde julho passado.

"O presidente ficou obviamente surpreso quando foi informado da situação de Petraeus. Ele é muito grato ao general Petraeus por seu serviço", revelou Jay Carney.

O general John Allen se tornou alvo de uma investigação depois que o FBI descobriu entre 20.000 e 30.000 páginas de correspondências, em sua maioria e-mails, entre ele e Jill Kelley, figura-chave no escândalo que custou o cargo de Petraeus, renomado general e chefe dos serviços de inteligência dos Estados Unidos.

Segundo um funcionário do departamento de Defesa, a correspondência entre Allen e a mulher em questão pode ser "imprópria", mas não necessariamente envolve uma relação entre as duas pessoas.

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Petraeus renunciou abruptamente na semana passada, admitindo uma relação extraconjugal com sua biógrafa Paula Broadwell.

O secretário americano da Defesa, Leon Panetta, admitiu que existe uma "clara possibilidade" de que os e-mails de Allen estejam vinculados ao caso Petraeus.

Panetta destacou em um comunicado que seu Departamento foi informado no domingo pelo FBI sobre o tema, e que o repassou ao Inspetor Geral (IG) do Pentágono para que abrisse uma investigação.

Nesta terça-feira, Obama suspendeu a designação do general John Allen como chefe-supremo da Otan, disse um porta-voz da Casa Branca.

"A pedido do secretário de Defesa, o presidente suspendeu a designação do general Allen (...) à espera da investigação sobre sua conduta pelo IG do Departamento de Defesa", disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, Tommy Vietor.

Allen permanecerá em Cabul como comandante das forças da Otan enquanto a investigação for realizada, anunciou Panetta, que elogiou seu trabalho neste país e disse que sua liderança havia sido "instrumental" para assegurar o avanço da guerra contra os talibãs.

No entanto, Panetta indicou que pediu à comissão das Forças Armadas do Senado para apurar a designação do sucessor de Allen no Afeganistão, o general Joseph Dunford.

Não está claro sobre quais acusações Allen enfrenta. "É muito cedo para especular sobre o que o IG encontrará", disse o funcionário do departamento de Estado.

"Há preocupação suficiente, razão pela qual acreditamos que era uma medida prudente (...) iniciar uma investigação e notificar o Congresso", acrescentou. "Devemos ver para onde nos levam os fatos neste assunto antes de tirar conclusões de qualquer tipo".

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Kelley, uma mulher de 37 anos de Tampa, Flórida (sudeste), havia denunciado ao FBI uma série de e-mails ameaçadores que recebeu neste ano e que, conforme se esclareceu depois, eram provenientes de Broadwell. O FBI posteriormente encontrou mensagens entre Broadwell e Petraeus que revelavam sua relação.

Steve Boylan, amigo próximo e ex-porta-voz de Petraeus, afirmou na segunda-feira à AFP que o general lamentava profundamente sua relação extraconjugal, que começou dois meses depois de assumir a chefia da CIA, em setembro de 2011. O romance terminou há quatro meses, disse.

Agentes do FBI revistaram na noite de segunda-feira a casa de Broadwell, em Charlotte (Carolina do Norte, sudeste), de acordo com o canal de televisão WFMY, filial da rede CBS.

Agentes carregaram caixas e fizeram fotografias do interior da casa da biógrafa e suposta amante de Petraeus, informou o canal.

Broadwell, que escreveu uma biografia autorizada do general de quatro estrelas da reserva, não foi vista desde a renúncia de Petraeus e a explosão do escândalo.

Um vizinho de Broadwell, Ed William, afirmou à WCNC que ela, seu marido Scott e seus dois filhos encontram-se em um local desconhecido, mas estão bem.

O escândalo colocou em alerta a classe política americana, que teme que a segurança nacional do país esteja em perigo pela possibilidade de Broadwell ter acesso a informações confidenciais.