Desde 2003, quando o preço do petróleo começou a subir acima de 40 dólares o barril, iniciou-se um debate sobre os motivos que estariam provocando a alta. Segundo o jornal Financial Times, dois fatores estão estimulando o aumento dos preços: os temores de interrupção de fornecimento por terroristas ou por políticas de abastecimento e a crescente demanda dos países desenvolvidos e em desenvolvimento, em meio a uma oferta cada vez mais apertada.

"Existe um prêmio de risco embutido na cotação do petróleo. Se a confusão israelense-palestina diminuir, a Venezuela se assentar e a situação no Irã progredir de maneira benéfica, acho que o petróleo cairá para talvez 55 ou 60 dólares o barril, mas não voltará aos 40 dólares", afirma James Melcher, diretor do Balestra Capital, um fundo hedge de Nova York que obteve altos retornos nos últimos anos em parte graças a apostas em energia.