Valetta - As Forças Armadas maltesas salvaram 13.400 imigrantes nos últimos dez anos, declarou nesta quarta-feira, no Parlamento o ministro do Interior do país, Manuel Mallia.

O exército maltês dirigiu 954 operações de resgate na última década, que permitiram salvar 13.399 pessoas, segundo Mallia.

Em 2008 foi registrado um pico, com 105 operações e 2.018 pessoas resgatadas.

Em 2011, as forças de segurança maltesas salvaram 1.640 imigrantes, 1.896 em 2012, e em 2013 este número já chega a 1.644, disse Mallia.

A ilha de Malta é o menor Estado da União Europeia, com uma população de 417.000 pessoas, que vivem em 316 km2.

Localizada a 80 km de Sicília, a 106 km de Lampedusa e a 333 km da Líbia, Malta é uma passagem quase obrigatória dos barcos de imigrantes que tentam chegar à Europa.

Mais de 400 imigrantes morreram em dois naufrágios no início de outubro, o primeiro perto da costa da ilha italiana de Lampedusa e o segundo próximo a Malta.

O tema da imigração clandestina e da chegada cada vez maior de refugiados procedentes da Síria ou do Chifre da África será abordado durante uma cúpula europeia em Bruxelas no fim desta semana.

O primeiro-ministro de Malta, Joseph Muscat, pediu junto aos seus colegas italiano e grego que a Europa tome medidas concretas para enfrentar a onda de imigrantes.