Madri - A crise econômica selou o destino do presidente do governo espanhol, José Luis Rodríguez Zapatero, que desistiu de se candidatar nas eleições de 20 de novembro e deixará o poder ao final de seu segundo mandato.

Ciente do desgaste provocado pela recessão que atinge a economia da Espanha, Zapatero cedeu lugar na disputa a Alfredo Pérez Rubalcaba. Atualmente, o país tem quase cinco milhões de desempregados, crescimento zero e vive em um cenário de amplos cortes sociais.

O anúncio de sua retirada, no começo de abril, no entanto, não evitou que o Partido Socialista Operário Espanhol (PSOE) sofresse uma derrota histórica nas eleições municipais e regionais em redutos tradicionais como Extremadura e Castilla-La Mancha, ou nas prefeituras de Barcelona e Sevilha. E o futuro não é mais animador. Em 20 de novembro, as pesquisas apontam o Partido Popular (PP) como o grande vencedor das eleições.

A chegada ao poder de Zapatero, em 2004, foi uma surpresa: na ocasião, o PP era o favorito segundo as pesquisas. A escolha de seu nome como líder do PSOE, em 2000, também não era esperada.

A vitória em 2004 foi precedida por três dias de intensa comoção na Espanha pelo atentado a quatro trens em Madri, em 11 de março, que causou a morte de 191 pessoas e deixou 1.800 feridas. O ato terrorista foi praticado pela rede islâmica Al Qaeda.

Zapatero chegou ao poder aos 43 anos e sem nunca ter desempenhado cargos importantes. Sua primeira decisão como presidente foi retirar as tropas espanholas do Iraque.

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Para seu gabinete, escolheu como número dois uma mulher, María Teresa Fernández de la Vega, e também instalou a igualdade de gênero em seu ministério, composto praticamente pelo mesmo número de representantes dos sexos masculino e feminino.

A medida foi o prelúdio de uma série de medidas de ampla repercussão social e que são consideradas seu principal legado: a aprovação da Lei de Igualdade de Gênero e a legalização do casamento homossexual.

Sua segunda vitória, em 9 de março de 2008, de novo contra o líder conservador Mariano Rajoy, foi apresentada por Zapatero como 'a segunda parte de um projeto de modernização definitiva da Espanha'. O segundo capítulo de sua história no poder, no entanto, recebeu uma visita indesejada: a recessão.

A crise fez com que a União Europeia cobrasse da Espanha a redução do déficit público do país. Zapatero se viu então obrigado a adotar uma série de cortes sociais impopulares, como o rebaixamento de salários dos funcionários públicos e uma polêmica reforma trabalhista, que ocasionou uma greve geral em setembro de 2010.

Seus críticos, liderados pelo PP, acusam o líder de ser um chefe de governo fraco, sem um programa consistente e de ter agravado a situação econômica do país ao negar a existência da crise logo em seu início.

Zapatero também foi questionado por sua postura diante dos movimentos nacionalistas catalães e bascos, e por ter negociado com a organização terrorista ETA. Além disso, setores da esquerda o criticam por ter adotado políticas da direita liberal na reta final de seu segundo mandato.

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Outro alvo do PP foi a política externa de Zapatero, que questionou a saída precipitada do Iraque e as relações da Espanha com Cuba e Venezuela.

O conturbado segundo mandado do socialista, no entanto, teve em seu final pelo menos uma boa notícia: o anúncio do abandono da violência pelo ETA.

O líder do PSOE nasceu em Valladolid no dia 4 de agosto de 1960, e passou a maior parte de sua vida na cidade vizinha de León, onde estudou Direito e conheceu sua esposa, Sonsoles Espinosa.

Zapatero foi professor de Direito Constitucional e se filiou ao PSOE em 1979, aos 19 anos. Em 1986, transformou-se no deputado espanhol mais jovem da história do país. Pai de duas meninas, Laura e Alba, é torcedor do Barcelona.

Recentemente, ele reconheceu que o problema do desemprego tira seu sono: 'Me sinto responsável por todas as pessoas sem emprego e que vivem sem esperança', disse o governante em comício realizado na Galícia.

Sobre seu futuro, Zapatero afirmou apenas que pretende retornar à cidade onde passou boa parte de sua vida, León.