As várias faces da Terra

Astrônomo, poeta, matemático e teórico da música. Eratóstenes de Cirene, nascido em 276 a.C., era bom em muitas coisas, mas não foi um gênio em nenhuma.

Seu eterno segundo lugar acadêmico lhe rendeu o apelido de “Beta”, a segunda letra do alfabeto grego.

Na Antiguidade, porém, isso não era um problema. Se você não era o melhor em uma área de estudo, bastava inventar a sua – no caso de Eratóstenes, ele criou a geografia.

O helênico foi o primeiro a calcular o raio e a circunferência da Terra , comparando o ângulo em que a luz do Sol incidia em poços de duas cidades distantes alguns quilômetros entre si (Alexandria e Aswan, ambas no atual Egito). Ele errou, mas passou perto: 46,1 mil km, contra os 40 mil km da circunferência real.

O primeiro geógrafo não parou por aí. Depois, criou um sistema de paralelos e meridianos e desenhou um dos primeiros mapas-múndi, que continha apenas Europa, o norte da África, o Oriente Médio e a Índia.

Sobre as massas de terra, traçou as fronteiras de impérios e pontuou 400 marcos geográficos, da Islândia ao Sri Lanka.

Era o início da cartografia, um misto de ciência, ofício e arte que gira em torno de um problema geométrico apontado pelo matemático alemão Carl Friedrich Gauss no século 19: é impossível representar uma bola em uma folha de papel sem distorções – o melhor que um cartógrafo pode fazer é escolher que aspecto dos continentes seu mapa irá preservar: área, ângulos ou distâncias, um sempre em detrimento do outro.

Entenda abaixo como cada tipo de mapa lida com esse problema. E por que a Groenlândia sempre parece muito maior do que realmente é.

Tipos de projeção

1. Cilíndrica

O globo é “enrolado” em um cilindro imaginário e gera um mapa retangular. Se as linhas forem divergentes, como raios de Sol, basta fazer ajustes e você chegará à projeção de Mercator (abaixo).

Se elas forem paralelas, você chegará mais perto de uma projeção de Gall-Peters (a segunda).

2. Cônica

Por ser feita com um cone imaginário, a superfície do mapa toca o planeta entre alguns paralelos de referência. Já foi muito popular para a aviação, e é a melhor projeção para zonas temperadas, como EUA ou Europa.

3. Plana

Projeções planas, em que a superfície do mapa encosta em um só ponto do globo, são as mais antigas. Traçar uma linha reta a partir do centro do mapa leva você sem erros ao destino.

Mercator

Autor: Gerardus Mercator, 1569

Marco inicial: Publicada para ser usada por navegantes. A versão original tinha 5 mil palavras para explicar como usar o mapa.

Tipo: Cilíndrica

Aplicações: Orientação por bússola, cartas náuticas

Preserva: Ângulos (Uma linha que, no globo, cruza todos os meridianos no mesmo ângulo, no mapa, aparece como uma linha reta.)

Positivo: A projeção do belga Mercator foi essencial para as Grandes Navegações: nela, se você traçar uma linha reta no mapa em um determinado ângulo, você pode seguir exatamente o mesmo ângulo na bússola quando estiver em alto-mar — um truque útil quando não havia GPS.

Negativo: Preservar os ângulos gera um problema: conforme o mapa se aproxima dos polos, você precisa inflar o tamanho dos continentes para compensar a curvatura da Terra. Isso deixa a Groenlândia 14 vezes maior do que é, quase do tamanho da África — o que não afeta a vida de um capitão de navio, mas tem consequências bizarras na maneira como um estudante de 10 anos vê o mundo.

Gall-Peters

Autor: Rev. James Gall, 1885

Marco inicial: Criada por Gall em 1885, e popularizada por Arno Peters nos anos 1970.

Tipo: Cilíndrica

Preserva: Área

Aplicações: Educação, ativismo e estatística

Positivo: Nos anos 1970, o geógrafo Arno Peters argumentou que a projeção de Mercator era eurocêntrica: aumentava a Europa em relação à América do Sul e África, confirmando a desigualdade histórica. Para resolver, recorreu a uma projeção de quase um século antes, que mantém a área da Europa tão pequena quanto é.

Negativo: Para manter a área dos continentes correta em regiões próximas aos polos, é preciso sacrificar ângulos, contornos e distâncias. O resultado é a aparência “espremida” — que passa tão longe da realidade quanto a de Mercator, só que sem a vantagem de ajudar com cartas náuticas.

Estereográfica

Idealizadores: Gregos e egípcios, Antiguidade

Marco inicial: Usada por astrônomos desde a Grécia Antiga, era conhecida por Ptolomeu e Hiparco.

Tipo: Plana

Preserva: Ângulos

Aplicações: Órgãos públicos, Forças Armadas

Positivo: A estereográfica é ideal para representar os polos – em que todos os meridianos convergem no centro do mapa. As distâncias entre o centro e qualquer ponto da projeção correspondem à realidade.

Negativo: Países distantes do centro se tornam progressivamente maiores e mais distorcidos – por isso, essa projeção raramente é usada para mostrar o hemisfério oposto ao polo que está no centro (no caso, o Polo Norte).

Cônica Conforme de Lambert

Autor: Johann Heinrich Lambert, 1772

Marco inicial: Uma das sete projeções do alemão em Notas e Observações sobre a Disposição da Terra e do Céu.

Tipo: Cônica

Preserva: Ângulos

Aplicações: Cartas aeronáuticas

Positivo: Uma linha reta desenhada na superfície do mapa corresponde ao caminho mais curto entre os dois pontos de uma esfera – no caso, nosso planeta. Isso a torna ideal para calcular a trajetória de um avião.

Negativo: Como na estereográfica, áreas muito distantes do centro da projeção sofrem distorções que inutilizam o mapa. Do ponto de vista matemático, a Antártida é projetada no infinito.

Dymaxion

Autor: Buckminster Fuller, 1943

Marco inicial: Apresentou sua projeção na revista Life

Tipo: Icosaedro

Preserva: Nada

Aplicações: Visualização de dados

Positivo: Mostra os pontos de conexão entre os continentes, não define Norte e Sul e não aumenta ou diminui nenhuma massa da Terra – é um dos mapas mais democráticos. Além disso, pode ser dobrado em três dimensões, na forma de um icosaedro (polígono de 20 lados).

Negativo: Cada um dos 20 triângulos segue um padrão levemente diferente de paralelos e meridianos, o que impossibilita seu uso em situações técnicas, que exigem números precisos. Na cartografia, não existe almoço grátis.

Robinson

Autor: Arthur Robinson, 1963

Marco inicial: Encomendada pela editora Rand McNally e adotada como padrão pela National Geographic Society em 1988.

Tipo: Pseudocilíndrica

Preserva: Nada

Aplicações: Educação, atlas e mapas de uso geral

Positivo: Uma projeção de laterais arredondadas, que lembra mais a Terra em si e mantém as distorções dentro de limites razoáveis. Apaziguou a “briga” entre Mercator e Gall-Peters e acabou virando uma espécie de padrão em livros didáticos e artigos científicos.

Negativo: Do ponto de vista matemático, por causa de sua boa aparência, ela não preserva nenhum aspecto do globo terrestre – o que impede tanto a navegação como comparações de área. Mesmo assim, é melhor que a Mercator para áreas e que a Gall-Peters para formas.

Veja as outras favoritas da NationaL Geographic Society (NGS)

I. Van der Grinten Antes da adoção da Robinson, essa era a projeção padrão da NGS. Mantém muitas das distorções da Mercator.

II. Winkel Tripel Virou o padrão da NGS em 1998. É mais fiel às áreas dos continentes que a Robinson, sua antecessora, mas não ficou tão popular.

Compare nosso país em cada uma das projeções desta matéria

Este conteúdo foi originalmente publicado no site da Superinteressante.