Os principais índices do mercado de ações europeu fecharam em leve alta, impulsionados pelo avanço dos papéis de empresas do segmento de mineração, mas pressionados por dados mais fracos do que o previsto sobre as vendas no varejo dos EUA. Segundo dados do Departamento do Comércio norte-americano, as vendas no varejo do país caíram 0,3% em dezembro, contrariando as expectativas de economistas consultados pela Dow Jones, de aumento de 0,5%. "Isso serviu para lembrar os investidores de que a recuperação neste ano não ocorrerá sem obstáculos", disse David Jones, estrategista do IG Index.

Os ganhos do mercado, segundo o estrategista do Fortis Bank, Philippe Gijsels, estão sendo inspirados por expectativas de que as empresas apresentarão resultados acima do esperado durante a temporada de balanços do quarto trimestre - que já começou nos EUA e deve ganhar força na Europa nos próximos dias.

Pela manhã, o Banco Central Europeu (BCE) decidiu manter a taxa básica de juro em 1,0%. A decisão já era esperada por economistas.

O índice pan-europeu Dow Jones Stoxx 600 fechou em alta de 0,73%, a 258,84 pontos. Em Londres, o índice FT-100 subiu 24,72 pontos (0,45%), para 5.498,20 pontos; em Paris, o índice CAC-40 avançou 14,91 pontos (0,37%) e fechou em 4.015,77 pontos; em Frankfurt, o índice Dax-30 ganhou 25,74 pontos (0,43%), para 5.988,88 pontos.

Entre as empresas ligadas ao segmento de metais e mineração, as ações da ArcelorMittal, que tiveram sua recomendação de investimento elevada por analistas do Exane BNP Paribas, subiram 2,46%. As da Rio Tinto, que anunciou um aumento de 49% na produção de minério de ferro do quarto trimestre na comparação com igual período de 2008, avançaram 2,2%.

No setor de tecnologia, a SAP subiu 1,9% depois de divulgar que as margens e a receita obtida com softwares encolheram mas superaram as expectativas.

Os papéis da Suedzucker, do setor açucareiro, ganharam 7,1%. A companhia anunciou que o lucro do terceiro trimestre mais do que dobrou e disse ter registrado um aumento em seu lucro operacional. A receita, no entanto, caiu 4%.

As ações do banco espanhol Banesto, controlado pelo Santander, subiram 2,1% após a instituição anunciar que seu lucro líquido no quarto trimestre caiu mais de 95% na comparação com igual trimestre de 2008, para 6,2 milhões de euros. As informações são da Dow Jones.